Rev. Téc. Ing. Univ. Zulia. 2023, Vol. 46, e234600
https://doi.org/10.22209/rt.v46a00
Rev. Téc. Ing. Univ. Zulia, 2023, Vol. 46, e234600.
Editorial
Dr. Ignacio Rodríguez Iturbe, una vida entregada a dar respuesta a un
profundo deseo de entender cómo funciona la naturaleza; inspirada en
la docencia, la humildad y su vida profesional
El Dr. Ignacio R. Iturbe nació en Caracas, Venezuela, transcurriendo la mayor parte de su
juventud en su amada ciudad de Maracaibo. Se formó en la Universidad de Zulia en Venezuela, egresando
en Ingeniería Civil en 1963; formando parte del cuadro de honor de su promoción y abriéndole de este
modo las puertas a lo que fuese su gran pasión, la docencia, la cual marcaria sus pasos y se convertiría en
el centro de sus actividades diarias.
Inicia sus actividades profesionales la docencia, pero teniendo como norte que: “en la vida
académica hay tres factores fundamentales la docencia, investigación y la consultoría de servicios y se
debe tener mucho cuidado de que las tres cosas coincidan en una sola”, todo ello tiene un matiz especial y
preponderante en la institución que se logró desarrollar y la cual impulso su pasión por la investigación de
una vida académica centrada en el agua. Posteriormente, asistió al Instituto de Tecnología de California,
recibiendo una maestría en 1965, y a la Universidad Estatal de Colorado, de la cual recibió un Ph.D. en
ingeniería civil en 1967.
De regreso a Venezuela después de sus estudios de posgrado en los Estados Unidos para ocupar
un puesto docente en la Universidad del Zulia en el Departamento de hidráulica ejerciendo desde el año
1967 hasta 1969. De igual forma realizó un tiempo parcial en Universidad Central de Venezuela y regresó
a los Estados Unidos en 1971, ocupando un puesto de profesor asociado en el Instituto de Tecnología de
Massachusetts en el Departamento de Ingeniería civil. Permaneció en el MIT hasta 1975, cuando se
convirtió en profesor de ingeniería en la Universidad Simón Bolívar de Caracas. Durante este tiempo,
también se desempeñó como, profesor en el Instituto Internacional de Estudios Avanzados de Caracas, y
profesor invitado y profesor titular en el MIT. Antes de unirse a Princeton siendo esta fructífera por más
de 18 años, el Dr. Iturbe ocupó cátedras en la Universidad de Iowa, la Universidad Texas A&M y en
Princenton, la cual le otorgó el estatus de profesor Emeritus en el 2016.
En su transcurrir de investigador reflexionó sobre el hecho de porqué se dedicó a la hidrología y
no a la hidráulica o la física. pero estudiando ciencias de la tierra descubrió la hidrología reafirmando, en
una conferencia para el IESA en febrero del 2016 que: “fundamentalmente es una pasión lo digo con
sinceridad, de tratar de entender cómo trabaja la naturaleza con respecto al agua y para diseñar o planificar
cosas de importancia uno debería tratar de entender la naturaleza con respecto a su funcionamiento en el
agua y el diseño es sumamente interesante la construcción es sumamente interesante, pero creo que no
puede ir desligada que se base en el entendimiento de sus función natural”.
Las primeras investigaciones de Dr. Iturbe se centraron en el desarrollo de teorías estocásticas
para procesos hidrológicos, a menudo centrándose en la caracterización de modelos extremos. Sobre la
base de esta línea de investigación, el Dr. Iturbe centró su atención en el desarrollo de modelos de
probabilidad de lluvia, produciendo una colección de resultados y métodos fundamentales para examinar
Rev. Téc. Ing. Univ. Zulia. 2023, Vol. 46, e234600
https://doi.org/10.22209/rt.v46a00
Rev. Téc. Ing. Univ. Zulia, 2023, Vol. 46, e234600.
una de las áreas más desafiantes del ciclo hidrológico. Su teoría del hidrograma unitario geomorfológico
se encuentra entre las contribuciones más importantes a las ciencias hidrológicas durante los últimos 50
años. Además de su conexión directa con los procesos hidrológicos, el trabajo sobre las redes fluviales ha
proporcionado el punto de partida para examinar una amplia gama de problemas ambientales relacionados
con la diversidad de especies y la conservación de los ríos. Durante más de una década, ha examinado la
interacción de la vegetación y el ciclo del agua. En esta línea de investigación, ha examinado los
mecanismos por los cuales las plantas hacen frente al estrés hídrico debido a la variabilidad del ciclo del
agua y, visto desde la perspectiva hidrológica, cómo la vegetación altera el ciclo del agua. El campo de
rápido crecimiento de la ecohidrología ha evolucionado a partir del trabajo del Dr. Iturbe en esta área.
Su carrera académica en universidades e instituciones venezolanas y extranjeras recibió una serie
de distinciones que reconocen su labor docente, como formador de innumerables estudiantes en diversos
países, y de investigación, reflejada en más de 200 publicaciones y seis libros que se convirtieron en
clásicos universales para el estudio de la Hidrología. Sus primeros trabajos sobre teorías estocásticas de
procesos hidrológicos sientan las bases para Funciones aleatorias e hidrología (Dover Publications, 1994),
del que es coautor con Rafael Bras. En 1997, publicó el innovadorCuencas fluviales fractales: azar y
autoorganización (Cambridge University Press) con Andrea Rinaldo, sintetizando resultados sobre redes
fluviales, cuencas de drenaje y respuesta hidrológica. El libro pioneromEcohidrología de ecosistemas
controlados por agua, publicado con Amilcare Porporato por Cambridge University Press en 2004, es el
texto fundamental para el campo de la ecohidrología.
Otras distinciones se hicieron llegar debido a sus avances innovadores en el campo hidrológico,
elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 1988 y de la Academia Nacional de Ciencias
en 2010. También ha sido elegido miembro de la Academia Pontificia de Ciencias y de la Academia
Latinoamericana de Ciencias. Ha ganado numerosos premios, entre los que destacan la Medalla Bowie de
la Unión Geofísica Americana y el Premio del Agua de Estocolmo del Instituto Internacional del Agua de
Estocolmo, la Medalla James B. Macelwane por contribuciones significativas a las geociencias por parte
de científicos de carrera temprana, el Premio de Ciencias Hidrológicas, el Premio de conferencias Walter
Langbein por contribuciones de por vida a la hidrología y la Medalla Robert E. Horton por contribuciones
sobresalientes a la hidrología, todos de la American Unión Geofísica; el premio Robert E. Horton Lecturer
in Hydrology de la American Meteorological Society; el Premio de Investigación de Ingeniería Civil
Walter Huber y el Premio Ven Te Chow por logros de por vida de la Sociedad Estadounidense de
Ingenieros Civiles; y el Premio Internacional del Agua Príncipe Sultán Bin Abdulaziz.
En Octubre del 2003 recibió el doctorado honoris causa de la Universidad del Zulia (LUZ), su
alma mater y en su discurso dejó estas palabras sobre el rol que deben cumplir nuestra Universidades:
''Hay que trascender el criterio de lo útil, por eso LUZ debe enfilar su labor hacia la educación y no
solamente hacia la capacitación. Eso implica promover estudiantes, docentes, investigadores y empleados,
que tengan la búsqueda de la verdad como parte de su vida''.
Prof. Angel E. Corona
Jefe del Laboratorio de Hidráulica
Facultad de ingeniería/ Escuela de Ingeniería Civil
Universidad del Zulia
Maracaibo, Venezuela
