REDIELUZ
ISSN 2244-7334 / Depósito legal pp201102ZU3769 Vol. 16 N° 1 • Enero - Junio 2026: 19 - 24
Analysis of the discovery of insulin from gardner’s perspective: a qualitative perspective on
scientific success
1Escuela de Medicina, Facultad de Medicina, Universidad del Zulia 2Servicio de Cardiología, Hospital General del Sur, Maracaibo – Venezuela 3Cardiólogo intervencionista, Instituto INCOR, Sao Paulo -Brasil
ORCID: https://orcid.org/0000-0002-6708-3264 luzmaritza@condes.luz.edu.ve
Este artículo analizó el descubrimiento de la in- sulina en 1921 bajo la Teoría de las Inteligencias Múltiples de Howard Gardner. El objetivo fue exa- minar cómo diversos perfiles cognitivos permitieron superar el estancamiento en el tratamiento de la diabetes, transformando una sentencia de muerte en una posibilidad de vida. A través de una inves- tigación cualitativa de tipo documental, se estudian los aportes de Banting, Best, Macleod y Collip. Los hallazgos revelan que el éxito no fue un evento fortuito, sino la convergencia de una “inteligencia colectiva”. La destreza cinestésica de Banting, el rigor lógico de Best, la elocuencia lingüística de Macleod y la visión espacial de Collip permitieron purificar el extracto pancreático y estandarizar su uso clínico. Se concluye que la supervivencia del paciente diabético es el resultado de una sinergia de capacidades biopsicológicas y un compromiso ético, manifestado en la cesión de la patente que permitió la distribución global del fármaco. Esta re- visión destaca la importancia de la colaboración en- tre mentes divergentes en la investigación médica contemporánea.
This article analyzed the discovery of insulin in 1921 through the lens of Howard Gardner’s Theory of Multiple Intelligences. The objective was to exa- mine how diverse cognitive profiles helped overco-
me the impasse in diabetes treatment, transforming a death sentence into a chance at life. Through qualitative documentary research, the contributions of Banting, Best, Macleod, and Collip are studied. The findings reveal that success was not a chance occurrence, but rather the convergence of a “collec- tive intelligence.” Banting’s kinesthetic skill, Best’s logical rigor, Macleod’s linguistic eloquence, and Collip’s spatial vision made it possible to purify the pancreatic extract and standardize its clinical use. It is concluded that the survival of diabetic patients is the result of a synergy of biopsychological abilities and an ethical commitment, manifested in the trans- fer of the patent that enabled the global distribution of the drug. This review highlights the importance of collaboration among divergent minds in contempo- rary medical research.
El descubrimiento de la insulina en 1921 consti- tuye, posiblemente, el evento más dramático, rele- vante y transformador en la historia de la medicina interna y la endocrinología. Antes de este hito, el diagnóstico de diabetes mellitus representaba una sentencia de muerte ineludible, donde los pacien- tes sufrían una emaciación progresiva que Areteo de Capadocia describió poéticamente como una “fusión de la carne en la orina”. A principios del si-
glo XX, el avance tecnológico era rudimentario, lo cual aumenta enormemente la importancia de los descubrimientos realizados en ese momento. La historiografía tradicional ha perpetuado la idea de que este hallazgo fue producto del azar; sin embar- go, este artículo propone una ruptura con esa visión simplista, analizando el proceso desde la Teoría de las Inteligencias Múltiples de Howard Gardner.
Desde una mirada cualitativa, la supervivencia de los pacientes diabéticos no fue solo el resultado de un extracto biológico, sino de la sincronización casi perfecta de diversos perfiles cognitivos que rara vez coinciden en un mismo tiempo y lugar. El propósito de este análisis es discernir cómo la in- teligencia cinestésica, lógica, espacial, lingüística y emocional convergieron para transformar un “vene- no” experimental en un elixir de vida para millones de seres humanos. Este trabajo no solo revisa y analiza el hecho histórico, sino que reflexiona sobre la naturaleza humana de la ciencia y cómo la diver- sidad cognitiva es el motor real de la supervivencia clínica.
Esta investigación se inscribe en el paradigma cualitativo con un diseño de investigación documen- tal de nivel analítico. El enfoque cualitativo permite interpretar la realidad a través de la hermenéutica de documentos históricos, diarios de laboratorio y publicaciones científicas que rodearon los hechos de Toronto. Se aplicó una técnica de análisis de contenido crítico, tomando como unidades de aná- lisis las ocho inteligencias propuestas por Gardner en su obra Frames of Mind (1983).
El procedimiento metodológico consistió en la categorización de los aportes de los investigadores (Banting, Best, Collip y Macleod) y sus precurso- res, evaluando cómo sus habilidades específicas interactuaron de manera directa o indirecta en la supervivencia del paciente. Se buscó una reflexión que abordara el descubrimiento como un “todo” sis- témico, donde la inteligencia colectiva superó las li- mitaciones individuales. Se evitaron las inferencias lineales, optando por una triangulación de fuentes que permitiera captar la esencia del comportamien- to humano detrás del rigor de la bata blanca.
En este contexto, durante siglos, la medicina estuvo direccionada por inteligencias aisladas que, aunque brillantes, no lograban consolidar una solu-
ción clínica. En el siglo II d.C., Areteo de Capadocia utilizó una aguda inteligencia naturalista para des- cribir la fisiopatología de la enfermedad. Su capaci- dad para clasificar los síntomas y observar el dete- rioro físico fue excepcional, pero su perfil cognitivo era meramente descriptivo. La inteligencia natura- lista, según Gardner (2001), permite reconocer pa- trones en la naturaleza, pero si no se apoya en la inteligencia lógico-matemática, queda reducida a la contemplación sin intervención ni impacto.
Siglos más tarde, en 1869, Paul Langerhans de- mostró una excepcional inteligencia espacial y vi- sual al identificar los islotes pancreáticos mediante el uso del microscopio. No obstante, su perfil cog- nitivo no alcanzó a conectar la forma con la función endocrina. Langerhans visualizó la estructura, pero careció de la inteligencia lingüístico-académica o el contexto científico para nombrar y dotar de propó- sito a su hallazgo. Este es un ejemplo de cómo una inteligencia espacial brillante puede quedar huérfa- na si no existe una sinergia con la lógica funcional.
Dos décadas después, en 1889, Minkowski y Von Mering utilizaron la inteligencia lógico-mate- mática para deducir la relación causa-efecto tras observar perros pancreatectomizados que desarro- llaban poliuria y glucosuria. Sin embargo, el análi- sis documental sugiere que les faltó la inteligencia cinestésico-corporal necesaria para aislar la se- creción interna sin que las enzimas digestivas del propio páncreas la destruyeran. Durante más de 30 años, la ciencia médica estuvo “atrapada” en un ca- llejón sin salida porque los investigadores poseían la lógica pero no la destreza quirúrgica o la visión espacial para separar los componentes glandula- res.
El éxito en la Universidad de Toronto es el ejem- plo paradigmático de la convergencia de inteli- gencias. Frederick Banting no era un científico de carrera; era un cirujano con una fuerte convicción interna, lo que Gardner denomina inteligencia in- trapersonal. Esta inteligencia es la capacidad de conocerse a uno mismo y persistir a pesar de los fracasos. Banting hipotecó sus bienes y persistió ante el escepticismo de Macleod, impulsado por una “corazonada” que transformó en un diseño ex- perimental.
En este sentido, su mayor aporte técnico derivó de su inteligencia cinestésico-corporal. Como ciru- jano, poseía una destreza manual refinada que le
permitió ejecutar la ligadura de los conductos pan- creáticos en caninos con una precisión que otros fisiólogos no habían logrado. Gardner define esta inteligencia como el dominio del cuerpo para mani- pular objetos con propósitos específicos. En el caso de Banting, sus manos fueron el instrumento que permitió que el páncreas exocrino se degenerara, dejando libres los islotes para su extracción.
Acompañando a Banting, Charles Best aportó una inteligencia lógico-matemática aplicada al mo- nitoreo constante de los niveles de glucosa. Best representaba el rigor de la métrica; sin su capaci- dad para tabular datos y realizar análisis químicos precisos, los experimentos de Banting habrían ca- recido de validez científica. Es aquí donde la inteli- gencia interpersonal comenzó a jugar un rol crítico: la capacidad de estos dos hombres, de caracteres tan distintos, para colaborar en un laboratorio pre- cario bajo condiciones extremas fue lo que mantu- vo vivo el proyecto.
La incorporación de James Collip al equipo intro- dujo una dimensión cognitiva que salvó el descubri- miento de ser una simple anécdota de laboratorio. Collip poseía una inteligencia visual-espacial supe- rior aplicada a la química orgánica. Fue capaz de “visualizar” el comportamiento de las moléculas de insulina en diferentes gradientes de alcohol. Mien- tras Banting y Best obtenían un extracto “sucio” que causaba abscesos estériles en los pacientes, Collip diseñó un proceso de purificación fraccionada.
Es perentorio destacar, que esta capacidad de visualizar estructuras invisibles al ojo humano
permitió que la insulina fuera segura para el uso clínico. La supervivencia de Leonard Thompson, el primer paciente tratado con éxito, dependió ex- clusivamente de la inteligencia espacial y lógica de Collip. Sin este refinamiento bioquímico, la insulina habría sido recordada como un extracto tóxico más en la larga lista de fracasos de la era pre-insulínica.
En este orden de ideas, finalmente, J.J.R. Ma- cleod aportó las inteligencias que permitieron que el descubrimiento saliera de Toronto y llegara al mundo. Su inteligencia lingüística le permitió redac- tar los informes que convencieron a la comunidad científica internacional. Macleod dominaba la retó- rica académica, esencial para que un hallazgo sea aceptado y financiado. Además, su inteligencia in- terpersonal le permitió gestionar la producción ma- siva con la farmacéutica Eli Lilly, asegurando que la insulina llegara a las masas y no fuera un privilegio de pocos.
Como resultado de esta investigación y tomando en cuenta los hallazgos recolectados, se demues- tra que la supervivencia del paciente diabético fue un constructo multifactorial donde convergieron no solo el conocimiento, sino la destreza manual y cognitiva todo ello inmerso en un trabajo colabora- tivo jamás realizado anteriormente. A continuación, se presentan las tablas analíticas que estructuran esta visión:
Tabla 1. Análisis de Perfiles Cognitivos en la Era Pre-insulínica (Documental)
Investigador | Periodo (Ini- cio-Fin) | Aporte e Inteligencia Predominante | Categorías Conceptuales |
Areteo de Capadocia | 80 d.C. - 138 d.C. | Descripción clínica fenomenológica (Naturalista). | Sintomatología / Observa- ción |
Paul Langerhans | 1867 - 1869 | Hallazgo microscópico de islotes (Espacial). | Morfología / Identificación |
Minkowski / von Mering | 1889 - 1890 | Relación causa-efecto pancreática (Lógica). | Causalidad / Deducción |
Nicolae Paulescu | 1916 - 1921 | Aislamiento de “pancreína” (Intraper- sonal). | Aislamiento / Resiliencia |
Fuente: Urdaneta et al. (2026)
Esta primera tabla sistematiza un periodo de casi dos milenios donde el conocimiento médico sobre la diabetes mellitus se encontraba en un estado de fragmentación cognitiva. Desde el paradigma cuali- tativo, observamos que el fracaso terapéutico no se debió a una falta de intelecto, sino a la carencia de una sinergia de inteligencias.
Areteo de Capadocia y la Inteligencia Natura- lista: Su aporte es puramente descriptivo. Areteo poseía una capacidad excepcional para clasificar fenómenos naturales y biológicos, lo que Gardner define como la habilidad para reconocer patrones en el entorno. Sin embargo, su análisis se detuvo en la fenomenología del síntoma (“la licuefacción de la carne”), sin poder trascender hacia una solu- ción lógica, evidenciando que la inteligencia natura- lista aislada solo permite nombrar el problema, no resolverlo.
Paul Langerhans y la Inteligencia Visual-Espa- cial: El hallazgo de los islotes en 1867 es un triunfo de la observación microscópica. Langerhans utilizó su capacidad espacial para mapear la anatomía del páncreas. No obstante, este conocimiento perma- neció silente durante décadas porque no hubo una conexión con la inteligencia lógico-fisiológica que le asignara una función endocrina a esas estructuras.
Minkowski, von Mering y Paulescu: Representan el pico de la Inteligencia Lógico-Matemática antes de 1921. Ellos dedujeron la causalidad (páncreas = diabetes) y Paulescu incluso logró aislar un extrac- to. Sin embargo, su limitación fue la falta de una in- teligencia cinestésico-corporal quirúrgica aplicada y, en el caso de Paulescu, una falta de inteligencia interpersonal y recursos contextuales (debido a la Gran Guerra) que impidieron la validación clínica global de sus hallazgos.
Tabla 2. Convergencia de Inteligencias Múltiples: Equipo de Toronto (1921-1923)
Investigador | Rol y Aporte Principal | Inteligencias Convergentes | Categorías Conceptuales |
Frederick Banting | Cirujano e Ideólogo | Cinestésica + Intrapersonal + Espacial. | Destreza Manual / Convicción |
Charles Best | Asistente e Investiga- dor | Lógica + Visual + Interpersonal. | Rigor Métrico / Empatía |
J.J.R. Macleod | Director y Fisiólogo | Lingüística + Interpersonal + Lógica. | Elocuencia / Gestión Académica |
James Collip | Bioquímico | Naturalista + Lógica + Vi- sual-Espacial. | Visión Química / Purificación |
La segunda tabla representa el núcleo de la investigación: la transición de la “inteligencia indi- vidual” a la “inteligencia colectiva”. Aquí, la super- vivencia del paciente Leonard Thompson en 1922 se presenta como el resultado de una orquestación perfecta de capacidades.
Fuente: Urdaneta et al. (2026)
la cohesión del equipo en los momentos de mayor tensión técnica.
Al comparar ambas tablas, se concluye que la diferencia entre el fracaso de la era preinsulínica
y el éxito de Toronto no fue la inteligencia general (IQ), sino la convergencia estratégica. La supervi- vencia de los pacientes diabéticos actuales es el legado de un equipo que, a pesar de sus discrepan- cias personales, logró que sus inteligencias múlti- ples trabajaran como un solo organismo orientado a la preservación de la vida.
Aunado a todo lo expresado anteriormente, un punto que la investigación cualitativa no puede ob- viar es la dimensión de la inteligencia existencial o moral. En un acto de desprendimiento absoluto, Banting, Best y Collip (1922) vendieron la patente de la insulina por un solo dólar cada uno. Su argu- mento fue que “la insulina le pertenece al mundo, no a nosotros”. Este nivel de inteligencia interper- sonal y ética garantizó que el medicamento fuera accesible, permitiendo que la supervivencia no fue- ra una cuestión de clase social, sino un derecho humano.
La reflexión final nos lleva a entender que la ciencia médica es, en esencia, un trabajo en equi- po donde las inteligencias deben ser valoradas no por su jerarquía, sino por su capacidad de com- plementarse y fortalecerse a lo largo del proceso en ejecución. En este sentido, el lado humano se evidenció cuando el ego de Banting hizo eclosión frecuentemente con el de Macleod, pero la nece- sidad del paciente (la supervivencia del otro) actuó como el pegamento interpersonal logrando calmar las emociones, lo que mantuvo la estructura hasta el Premio Nobel de 1923.
El descubrimiento de la insulina fue una “tor- menta perfecta” de ideas donde la diversidad cognitiva superó al genio individual y don- de los experimentos previos realizados por otros investigadores sirvieron de plataforma para el grupo de Toronto. La investigación cualitativa revela que sin la destreza manual de Banting, la lógica de Best, la visión de Co- llip y la elocuencia de Macleod, el paciente diabético seguiría condenado a una senten- cia de muerte.
La aplicación de la Teoría de las Inteligencias Múltiples permite humanizar la historia de la medicina, reconociendo que el éxito cientí-
fico depende de habilidades que van más allá del coeficiente intelectual tradicional. En este proceso convergen las diferentes inte- ligencias con las personalidades resilientes y resistentes, lo cual conllevó a un éxito que cambiará la historia natural de la diabetes.
Por todo lo anteriormente expuesto, se reco- mienda que las facultades de medicina fo- menten la formación en equipos multidiscipli- narios, entendiendo que el médico del futuro debe cultivar, no solo sus inteligencias intra- personales, sino también aquellas configu- raciones cognitivas interpersonales y éticas con la misma rigurosidad con la que cultiva la lógica clínica y terapéutica. La insulina es, sin duda, el obelisco más grande que se ha erigido a la colaboración entre mentes diver- gentes que decidieron mirar conjuntamente hacia el mismo horizonte: la vida.
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