REDIELUZ
ISSN 2244-7334 / Depósito legal pp201102ZU3769 Vol. 15 N° 2 • Julio - Diciembre 2025: 51 - 58
Loneliness and family disconnection: impact on cognitive decline in older adults.
¹ Facultad de Medicina, Escuela de Medicina, Universidad del Zulia, Maracaibo, Venezuela. ²Comunidad Estudiantil para la Difusión e Investigación de la Anatomía Humana (CEDIAH), Facultad de Medicina
de la Universidad del Zulia. ORCID: 0000-0002-5329-209X
En Latinoamérica, el rápido envejecimiento po- blacional, incrementa los desafíos en la salud men- tal de los adultos mayores, especialmente ante el riesgo de depresión y deterioro cognitivo. Exacer- bados por la crisis socioeconómica como la de Ve- nezuela son factores cruciales que agravan este problema. Este proyecto de investigación analizó la relación entre la desconexión familiar y el deterioro cognitivo en adultos mayores de 60 años en el Club de Abuelos Historias Doradas en Maracaibo, Zulia, quienes experimentan aislamiento social involunta- rio. Se realizó un estudio cuantitativo, descriptivo, transversal y de campo con 30 participantes, ex- cluyendo casos de demencia avanzada. Se aplica- ron encuestas mediante Google Forms, la Escala APGAR evaluó la desconexión familiar, la versión reducida de la Escala UCLA para medir la soledad, y una herramienta piloto basada en el Mini-Mental State Examination para el cribado del deterioro fun- cional cognitivo. Los datos se analizaron con Micro- soft Excel. Los resultados mostraron que el 43,4% tenían entre 60 y 69 años y el 80% eran mujeres. El 45% reportó disfunción familiar, el 30% carecía de apoyo emocional y el 56,7% presentó deterioro funcional cognitivo. En conclusión, la desconexión familiar y la soledad no elegida son factores críticos en el deterioro cognitivo de los adultos mayores.
In Latin America, rapid population aging increases mental health challenges for older adults, especially given the risk of depression and cognitive decline.
Exacerbated by socioeconomic crises such as that in Venezuela, these are crucial factors that aggrava- te this problem. This research project analyzed the relationship between family disconnection and cog- nitive decline in adults over 60 years of age at the Club de Abuelos Historias Doradas in Maracaibo, Zulia, who experience involuntary social isolation. A quantitative, descriptive, cross-sectional, field study was conducted with 30 participants, excluding cases of advanced dementia. Surveys were administered using Google Forms, the APGAR Scale assessed family disconnection, the shortened version of the UCLA Scale measured loneliness, and a pilot tool based on the Mini-Mental State Examination scree- ned for cognitive functional impairment. Data were analyzed using Microsoft Excel. The results showed that 43.4% were between 60 and 69 years old and 80% were women. Forty-five percent reported fa- mily dysfunction, 30% lacked emotional support, and 56.7% had functional cognitive impairment. In conclusion, family disconnection and unchosen lo- neliness are critical factors in cognitive impairment in older adults.
En la última década, América Latina ha experi-
mentado una transformación demográfica llamati- va: la población de adultos mayores crece de ma- nera acelerada y, con ello, emergen desafíos cada vez más complejos en el ámbito de la salud mental. Según la Organización Mundial de la Salud, en el
año 2022, este grupo alcanzó los 1.400 millones a nivel mundial, una realidad que va más allá de estadísticas y que se traduce en una creciente vul- nerabilidad emocional y psicológica. Ordoñez et al. (2023:204)
Parada-Muñoz et al. (2022) menciona que el en- vejecimiento poblacional no solo implica un cambio demográfico, sino también un incremento eviden- te en los problemas de salud mental que afectan a los adultos mayores, reflejando cómo el paso del tiempo y las condiciones sociales actuales están impactando profundamente su bienestar emocional y psicológico. Este grupo etario, caracterizado por múltiples vulnerabilidades biológicas, psicosociales y afectivas, enfrenta desafíos complejos que ame- nazan su bienestar integral, siendo la depresión y el deterioro cognitivo unos de los más relevantes.
Varios autores han destacado que el deterioro cognitivo leve (DCL) y los trastornos neurocogniti- vos mayores, como las demencias, afectan la me- moria, atención, lenguaje y la funcionalidad general del adulto mayor. Si bien el envejecimiento cerebral es fisiológico, diversos estudios han evidenciado una correlación significativa entre este declive y factores psicosociales adversos, particularmente aquellos vinculados al entorno familiar. La falta de redes de apoyo, la pérdida de roles sociales y la desconexión afectiva con la familia pueden actuar como aceleradores del deterioro cognitivo. (Ordo- ñez et al., 2023; Llanes-Torres et al., 2015).
Asimismo, los estudios han demostrado que el deterioro cognitivo leve y la depresión pueden abrir la puerta a enfermedades neurodegenerativas más severas, como la demencia senil, y aumentan el riesgo de fallecimiento. Para quienes superan los 65 años, la depresión se asocia a factores biológi- cos y psicosociales, convirtiéndose no solo en una cuestión emocional, sino en un problema de super- vivencia. Esto conlleva a una disfuncionalidad en la condición de vida e incremento de la probabilidad de sufrir afecciones graves, llevándolos a una vul- nerabilidad extrema. Afirma (Parada-Muñoz et al., 2022; Llanes-Torres et al., 2015).
La soledad no elegida, entendida como la au- sencia involuntaria de vínculos significativos, se posiciona como un factor de riesgo relevante en la aparición de patologías mentales en la vejez. La li- teratura científica ha demostrado que el aislamien- to emocional y social en adultos mayores conlleva una mayor prevalencia de depresión, ansiedad, y alteraciones del pensamiento, configurando un
cuadro clínico de deterioro neuropsicológico pro- gresivo. Esta situación se ve agravada cuando el entorno familiar, que debería representar una fuen- te de seguridad y contención, actúa como espacio de disfuncionalidad, indiferencia o ruptura vincular. Llanes-Torres, et al. (2015:67).
En Venezuela, esta situación se torna aún más crítica. La crisis económica, el éxodo de familias y la falta de políticas efectivas han fragmentado la estructura social, dejando a muchos adultos mayo- res en un estado de abandono silencioso. Tal es el caso del Club de Abuelos Historias Doradas del es- tado Zulia, Venezuela, cuyos adultos mayores con- viven con una red familiar deteriorada o inexistente, lo que condiciona su calidad de vida y acelera el deterioro de sus capacidades mentales. Esta pro- blemática es invisibilizada con frecuencia, en parte por la baja sospecha clínica y la escasez de estu- dios enfocados en el componente relacional-fami- liar como modulador del deterioro cognitivo.
Analizar la relación entre la desconexión fami- liar y el deterioro cognitivo en adultos mayores in- tegrantes del Club de Abuelos Historias Doradas, ubicado en Maracaibo, estado Zulia, Venezuela, que experimentan aislamiento social involuntario.
Mediante un estudio cuantitativo, descriptivo, no experimental, transversal y de campo, el cual per- mitirá examinar dicha asociación en un momento específico. En primer lugar, se seleccionará una muestra de 30 participantes, considerando como criterios de inclusión a pacientes mayores de 60 años, ser miembro activo del Club de Historias Do- radas, y presentar capacidad para responder cues- tionarios. Por el contrario, se excluirán aquellos con diagnóstico de demencia avanzada, trastornos psiquiátricos graves no controlados o limitaciones sensoriales que impidan la comunicación.
Se aplicaron tres instrumentos estandarizados para medir las variables de interés, la cual se validó el contenido a través de un consenso de especialis- tas psiquiátricos en conjunto con autores como Pe- legrín-Valero y colaboradores. A su vez, se evaluó la desconexión familiar mediante la Escala APGAR, que consta de 5 ítems sobre soporte y adaptación familiar. Asimismo, el grado de soledad se medirá con la versión reducida de la Escala UCLA. Puntua-
lizando, el deterioro cognitivo se valorará con una herramienta realizada en base al Mini Mental Test.
Posteriormente, en el procedimiento de recolec- ción de datos, se elaboró una encuesta diseñada a través de Google Forms. Dicho procedimiento se realizó en tres fases secuenciales. Inicialmente, se contactará al club para explicar el estudio y obtener los consentimientos. Luego, se aplicarán los cues- tionarios en un entorno privado, con una duración aproximada de 20 minutos por participante. Cabe destacar que el orden de aplicación será: primero el cuestionario sociodemográfico, seguido por la Escala APGAR, la Escala UCLA y finalmente un cri- bado para la detección de deterioro cognitivo.
Una vez recolectados los datos, se procederá a su análisis mediante el procesamiento de datos en Microsoft Excel, que permitió organizar y cruzar las variables: la independiente, “Nivel de conexión familiar”, evaluado mediante indicadores como fre- cuencia de visitas, comunicación habitual y percep- ción de apoyo emocional; y la dependiente, “De- terioro cognitivo”, medido a través de indicadores como pérdida de memoria a corto plazo, desorien- tación espacio-temporal y dificultad en la resolución de problemas cotidianos.
No obstante, se reconocen ciertas limitaciones, como el tamaño muestral reducido y el posible sesgo de selección. Como resultados esperados, se prevé encontrar una correlación negativa entre el apoyo familiar y el deterioro cognitivo, así como
una asociación entre mayores niveles de soledad y peor desempeño en las pruebas cognitivas. Estos hallazgos podrían sustentar la implementación de intervenciones psicosociales dirigidas a fortalecer los vínculos familiares como estrategia para preser- var la salud cognitiva en la vejez.
En el tamaño muestral de los 30 participantes del Club de Historias Doradas, se obtuvo que, según el grupo de edad, la más frecuente fue entre los 60-69 años (43,4%), predominando el sexo femenino que representó un 80%. Del total, 14 personas (46,7%) tenían un nivel de estudio universitario y técnico.
En la tabla 1, se puede observar que se eviden- cia con estos resultados que la mayoría son adultos mayores > 60 años con un 43,4% o 13 participantes en donde predomina la etapa de recién jubilación o menor actividad física, en cuanto al nivel educativo solo un 46,6% es decir 14 personas alcanzó prima- ria y secundaria que podría abrirse a una posible brecha digital o de recursos para comunicación. El riesgo aumenta con el aislamiento en mayores de 69 años un 36,3% es decir 11 participantes con menos acceso a tecnología y posible reducción de redes sociales. A su vez, la masculina 20% que se refiere a 6 personas podría indicar que los hombres tienen redes familiares más sólidas con menos ne- cesidad de club externos.
Tabla 1. Frecuencia de grupo de edad, sexo y nivel educativo 30 participantes del club de historias dora- das, zulia, Maracaibo.
Fuente: Soto-Ramones et al., (2025)
En la Tabla 2, a través del instrumento del test de APGAR familiar, diseñado para evaluar el nivel de funcionamiento de una familia desde la perspectiva de sus miembros, se realizaron preguntas a los 30
participantes. Las respuestas a las mismas se pun- túan de la siguiente manera: “Casi siempre” recibe 2 puntos; “Algunas veces”, 1 punto; y “Casi nunca”, 0 puntos.
Tabla 2. Test de apgar Encuesta de los 30 participantes con el (%) de respuestas
En cuanto a la distribución de puntuaciones tota- les de los 30 participantes, en general, se encontró que, de 7 a 10 puntos, lo que corresponde a quie- nes respondieron “casi siempre” en 3 o 4 ítems y representa una familia muy funcional, el porcentaje estimado es del 55%, correspondiendo a 17 per- sonas. Esto indica dinámicas familiares saludables, especialmente en el apoyo emocional y la comuni- cación. Asimismo, de 4 a 6 puntos, quienes corres-
Fuente: Soto-Ramones et al. (2025)
ponden a una familia moderadamente funcional, se estimó el 35%, representado por 10 participantes, donde se requiere mayor refuerzo en la participa- ción y apoyo. Por último, de 0 a 3 puntos, se visua- liza una familia grave con disfunción, obteniendo el 10%, es decir, 3 de los pacientes, donde se necesi- ta intervención específica en apoyo o comunicación familiar (Figura 1).
Figura 1 Test de apgar familiar
% Total de respuestas de los 30 participantes
Fuente: Soto-Ramones et al. (2025)
También se aplicó al grupo de participantes una herramienta de evaluación psicológica para medir la subjetividad de la soledad, personas que estén en riesgo de soledad y cómo ayudar a promover la conciencia sobre la misma. Esta se denomina Escala de Soledad de la UCLA, o Escala de Sole- dad de la Universidad de California en Los Ángeles.
Aunque la escala original se compone de 20 pre- guntas, existen diversas versiones resumidas. Para este estudio se utilizó la ULS-4, una versión que consta de cuatro ítems o preguntas. Los participan- tes respondieron utilizando las opciones: “Nunca”, “Rara vez”, “A veces” o “A menudo”.
Tabla 3. Total, de respuestas según las 4 preguntas %
Según la Tabla 3, los ítems con mayor riesgo de soledad encontrados fueron la falta de apoyo emo- cional en un 30% (“A menudo”) y la falta de compa- ñía en un 20% o 6 personas, siendo los más críti- cos. A su vez, la soledad en familia, representando un 16,7% en 5 personas, en conjunto con la exclu- sión familiar, que representó el 14,3% o 4 partici- pantes, mostró un grupo vulnerable. Sin embargo, la mayoría no se encuentra excluida en familia, el 67,9% representa a 19 personas (“nunca”), ni solo en compañía, el 76,7% correspondiente a 23 parti-
Fuente: Soto-Ramones et al. (2025)
cipantes. En cuanto a la posible soledad crónica, se observó que el 30% no tiene con quién hablar, por lo tanto, esto sugiere un déficit en redes de apoyo profundas, siendo un predictor clave de soledad se- vera según la UCLA.
Para evaluar a los participantes, particularmente en la detección de deterioro cognitivo como la de- mencia, se utilizó una herramienta adaptada desde el punto de vista funcional, priorizando síntomas relevantes para la vida diaria de nuestros partici- pantes.
Tabla 4. Cribado para identificar casos con deterioro cognitivo
Total, de % de respuestas de los 30 participantes
Fuente: Soto-Ramones et al. (2025)
Tabla 4. Se reporta que solo el 3,3% (1 parti- cipante) tiene dificultad frecuente para recordar eventos recientes, pero un 16,7% (que representa a 5 personas) lo nota “A VECES”. Esto sugiere que, aunque la mayoría (80%) no tiene problemas, exis- te un grupo con quejas subjetivas de memoria. Asi- mismo, en cuanto a las habilidades prácticas, solo el 10% tiene dificultades en cálculos y orientación; sin embargo, esto requiere evaluación adicional, ya que podría ser señales de deterioro cognitivo leve (DCL). En cuanto a la percepción de deterioro de la memoria, el 56,7% (que corresponde a 17 partici- pantes) refiere que ha empeorado en el último año, y un 36,7% lo nota ocasionalmente. Se descartan casos avanzados, ya que el 100% (en total 30 per- sonas) niega tener un diagnóstico de demencia, pero no necesariamente etapas iniciales no detec- tadas.
El fenómeno de la soledad no elegida en adultos mayores constituye una problemática compleja que trasciende lo individual y se inscribe en un contexto sociocultural y económico cada vez más desafian- te. El estudio realizado pone en evidencia cómo la desconexión familiar incide significativamente en el estado de salud mental de los adultos mayores, particularmente en lo referente al deterioro cogniti- vo.
En cuanto al estudio analizado, la mayoría de los participantes (43,4%) tienen entre 60-69 años. Se- gún Llanes-Torres (2015), la literatura muestra una mayor representación en edades más avanzadas (75-79 años), y puede deberse a diferencias en el reclutamiento o a que el club analizado atrae a per- sonas más jóvenes dentro de la tercera edad. A su vez, ambos estudios coinciden en que las mujeres son más participantes en este tipo de actividades (80% a comparación de la literatura, que reporta un 64,38%). Esto puede deberse a roles sociales como la mayor percepción psicosocial y posibles diferencias biológicas, como mayor predisposición a trastornos depresivos. Asimismo, el estudio ana- lizado muestra un nivel educativo relativamente alto en comparación con lo esperado en adultos mayores, lo que podría reducir la brecha digital en comparación con otros estudios donde predominan menores niveles de escolaridad.
El análisis comienza con la aplicación del Test de APGAR Familiar, el cual abarca como punto prin- cipal la percepción del funcionamiento familiar en
términos de apoyo emocional, afectivo y de comu- nicación. Aunque una mayoría de los adultos ma- yores evaluados reportó tener una familia funcional (55%), el 45% presentó algún grado de disfunción, lo que señala una deficiencia en lo que debería ser la principal red de apoyo. Esta disfunción familiar coincide con niveles elevados de soledad subjetiva, recogidos posteriormente a través de la Escala de Soledad de la UCLA (versión ULS-4), donde el 30% de los encuestados afirmó carecer de apoyo emo- cional, y un 20% declaró sentir falta de compañía con frecuencia.
Estos hallazgos coinciden con lo expuesto por Montes-Reula (2021), que sostiene que la calidad de las relaciones sociales es un factor determinante en la prevención de trastornos afectivos y deterioro cognitivo. Desde una perspectiva biopsicosocial, el aislamiento emocional y la desconexión afectiva no solo reducen los estímulos sociales, sino que cons- tituyen un factor de riesgo crítico en la aparición de síntomas depresivos, influyendo negativamente en la neuroplasticidad y el bienestar general, convir- tiéndose en predictores de enfermedades neuro- degenerativas, más que en simples consecuencias del envejecimiento.
En tercer lugar, se elaboró una herramienta para poder detectar el deterioro cognitivo desde una perspectiva funcional, priorizando síntomas relevantes de la vida diaria en los adultos mayo- res. Las preguntas incluidas en esta herramienta fueron seleccionadas en base al Mini-Mental State Examination (MMSE), ajustadas a los objetivos es- pecíficos de esta evaluación, con opciones simples de Sí, A veces y No, que facilitan la comprensión en población no especializada. Se optó por no uti- lizar el Mini Mental Test porque, aunque es el Gold Standard, su sensibilidad en etapas tempranas es limitada para determinar el deterioro cognitivo leve. A su vez, se reporta que el 56,7% (ítem 4) eviden- ció en la presente población un empeoramiento de memoria, lo que coincide con estudios subjetivos como predictor de deterioro temprano a demencia. Sin embargo, hay que recordar que no es un test diagnóstico, sino una herramienta piloto de criba- do para identificar casos que requieran evaluación profunda, y se sugiere validarla con escalas están- dar en futuros estudios.
Estos resultados permiten identificar el aisla- miento y la desconexión familiar como un elemento que puede resultar detonante del deterioro cogni- tivo, ya que actúan como un factor predisponente de enfermedades como el Alzheimer o la demencia.
Además, cabe destacar que el contexto sociopolíti- co de Venezuela ha contribuido a la fragmentación de los núcleos familiares dada la migración forzada, agravando la sensación de soledad y abandono, lo que a su vez incrementa la probabilidad de desarro- llar síntomas asociados al deterioro cognitivo.
Los resultados obtenidos permiten afirmar que la desconexión familiar y la soledad o aislamiento constituyen elementos importantes para entender el deterioro cognitivo en adultos mayores, y que lejos de ser un fenómeno únicamente biológico asociado a la vejez, este deterioro de las funciones cognitivas está íntimamente relacionado con fac- tores relacionales y afectivos. En este sentido, se evidencia que la calidad de los vínculos familiares, la presencia o ausencia de apoyo emocional y la percepción de compañía son factores que influyen de manera directa en la salud mental y cognitiva de este grupo.
Esta realidad se hace particularmente evidente en el contexto evaluado: el Club de Abuelos Histo- rias Doradas, en Maracaibo, Venezuela, donde los participantes del estudio, pese a no presentar diag- nósticos formales de demencia, revelan indicios de deterioro cognitivo leve asociados a la caren- cia de relaciones familiares sólidas. La frecuencia de sentimientos de soledad, la ausencia de apoyo emocional constante y la limitada interacción fa- miliar reportada por varios de los adultos mayores participantes, reflejan un patrón que trasciende lo individual y responde a factores estructurales más amplios. Entre ellos, destacan la migración forza- da de familiares, condiciones socioeconómicas y el debilitamiento del núcleo familiar, todos elementos que contribuyen no solo a una disminución de la calidad de vida, sino también a una aceleración en el deterioro de sus funciones cognitivas.
El autocuidado en la vejez no es solo un acto de responsabilidad personal, sino también un gesto de amor propio y resistencia emocional ante un entor- no que muchas veces margina o desconecta. En una etapa de la vida donde a veces los afectos se alejan y el ruido del mundo parece olvidarse, cuidar la salud mental se vuelve un acto de resistencia y dignidad. Es reafirmar que el valor de una persona no disminuye con los años ni se borra con el silen- cio de los demás.
Cuando el lazo familiar se debilita y la soledad se impone, cultivar el bienestar mental se convierte en una necesidad vital y profundamente humana. Por eso, se presenta un conjunto de recomendaciones orientadas a los adultos mayores del Club de Abue- los Historias Doradas, pensadas para promover su bienestar emocional, físico y cognitivo, incluso en medio de la soledad no elegida.
Actividad física: Dedicar media hora diaria a caminar puede marcar una gran diferencia en su salud y bienestar emocional. El cuerpo agradece cada gesto de atención, y la mente lo celebra.
Buena alimentación: Una alimentación salu- dable y constante, junto con una buena hi- dratación, es clave para mejorar el bienestar físico y emocional. Asimismo, los alimentos balanceados son aliados contra el deterioro cognitivo.
Higiene del sueño: El sueño de calidad es un componente esencial del bienestar físi- co y cognitivo. Mantener horarios regulares para dormir, evitar el uso de dispositivos electrónicos antes de acostarse y asegurar un ambiente tranquilo y oscuro favorece la consolidación de la memoria, la regulación emocional y la función inmunológica.
Realizar actividades de relajación: Incorpo- rar prácticas de autorregulación emocional, como la meditación, ejercicios de respiración lenta o técnicas de relajación muscular, con- tribuye significativamente al bienestar psico- lógico del adulto mayor. Actividades signifi- cativas como la lectura, la música evocadora o la oración fortalecen el vínculo con el pre- sente y generan estabilidad emocional.
Mantener lazos sociales: La interacción so- cial regular es un factor protector frente al deterioro cognitivo y el malestar emocional en adultos mayores. Conversar, participar en actividades grupales o mantener contacto con personas cercanas fortalece el sentido de pertenencia y contribuye significativa- mente al bienestar psicológico.
El autocuidado en la vejez no es una renuncia, es un acto de dignidad. Cada uno de estos gestos, por pequeños que parezcan, son formas de resis- tir al olvido, de proteger la memoria, y de reafirmar que la vida, en cualquier etapa, sigue teniendo va- lor, sentido y belleza.
Llanes-Torres, H. M., López-Sepúlveda, Y., Váz- quez-Aguilar, J. L., & Hernández-Pérez, R. (2015). Factores psicosociales que inciden en la depresión del adulto mayor. Medimay, 21(1), 65–74. Recuperado a partir de https://medimay. sld.cu/index.php/rcmh/article/view/707
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