A lo largo de la historia el mundo ha sido testigo de la aparición de cuatro tipos de coronavirus (CoV) (229E, HKU1, NL63 y OC43), que se conocen como causantes de resfriado común en humanos. Hace 15 años, se sumaron 2 nuevos tipos, el CoV del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV) y el del síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS-CoV) ¹. Durante los últimos meses del año 2019, se dieron a conocer diversos casos de neumonía con síndrome respiratorio agudo (SAR) en Wuhan, provincia de Hubei en China, de causa desconocida. En la investigación patológica de los pacientes, se descubrió un nuevo CoV que recibió el nombre de SARS-CoV-2, y el 20 de enero del 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) designó a la enfermedad causada por el CoV emergente como COVID-19 (por sus siglas en inglés) ².

Ecuador fue el segundo país de América del Sur en informar casos confirmados. El primer caso fue reportado en Quito, la capital, el 29 de febrero del 2020 ³. A partir de su descubrimiento, la COVID-19 se ha propagado en todo el mundo, causando más de 18.860.908 de casos confirmados y 708.941 fallecidos ⁴, en más de 188 países. Ecuador es uno de los países que mayor número de contagios tiene en Latinoamérica con 88.866 casos confirmados y 5.847 fallecidos hasta julio de 2020 ⁵. En la provincia de Manabí se tienen registrados 6.688 casos confirmados y 805 fallecidos. En la zona sur de Manabí se registra un total de 443 de esos pacientes, distribuidos en Jipijapa con 324 casos, Paján con 130 y Puerto López con 75 casos ⁶.

En la presente investigación se propone aportar al conocimiento de la epidemiología del COVID-19, para lo cual se categorizó por grupos etarios a las personas más vulnerables, se documentó el origen epidemiológico y las características demográficas de infecciones por SARS-CoV-2 en la zona sur de Manabí, a su vez que se identificaron los principales factores de riesgo y los signos y síntomas que produce este virus emergente.

A inicios del año 2020, el personal del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (CCDC), manifiesta el hallazgo de un nuevo CoV, identificado como el principal causante de enfermedades respiratorias en Wuhan. A medida que el tiempo transcurrió los casos de personas contagiadas fueron incrementando debido a su rápida propagación, y para finales del mismo mes la OMS, declara al este CoV muy similar al SARS-CoV, como causante de un síndrome respiratorio agudo severo, por lo que lo designa como SARS-CoV-2 ⁷.

La aparición del virus SARS-CoV-2, causó consecuentemente la emergencia del COVID-19, que inició así otra pandemia del siglo XXI. Varios datos surgen desde la OMS, que para marzo del año 2020 hace un pronunciamiento del alcance de los casos positivos, dando un resultado de 292. 142 personas portadoras del virus y 12.748 personas que perdieron la vida a causa de esta patología hasta esa fecha ⁸. Las investigaciones se fueron dando a medida que pasó el tiempo, donde se descubrió que, la COVID-19 causada por un nuevo CoV con diferentes características genéticas relacionadas con el SARS-CoV y el MERS. En Wuhan epicentro de la pandemia, el instituto de virología de dicha ciudad, obtuvo la certeza de que el SARS-CoV-2, tuvo su origen en murciélagos y afirmó que este SARS-CoV ingresa a las células uniéndose al receptor celular de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE 2) ⁹.

En el 2002, en el mundo aparece el SARS-CoV como un coronavirus zoonótico, salido de la provincia de Guangdong al sur de China. Pasaron 10 años para la aparición de otro CoV similar que desencadenó el síndrome respiratorio de Medio Oriente (MERS-CoV) originado en Arabia Saudita ¹⁰. Las propiedades clínicas del nuevo coronavirus son variadas, ya que se manifiestan desde una infección asintomática hasta una neumonía que va desde leve a severa. Rivas y col. ¹¹ demuestran que los coronavirus se transmiten por contacto directo de persona a persona, a través de gotas de secreciones que vienen del tracto respiratorio. Las principales características sintomáticas vienen acompañadas de altas temperaturas, tos seca, mialgias, fatiga y la más común, la dificultad respiratoria. Adicional a éstos suelen presentarse síntomas poco comunes, como náuseas, diarreas y vómitos ¹².

En algunos países, los gobiernos optaron por la implementación del aislamiento comunitario para reducir la transmisión del virus aplicando las medidas necesarias para el cuidado de los habitantes. En Brasil, Rio de Janeiro fue uno de los países que debido a sus elevados niveles de contagio y a la rápida propagación del mismo, impulsaron estas medidas para reducir el grado de contagio y a causa de eso, la cancelación de varios eventos programados que promovían la reunión de grupos numerosos de personas ¹³. El aislamiento ha desencadenado una serie de desafíos y consecuencias, ya que es una práctica de múltiples variantes que depende de dónde y con quien está para implementarlo como una estrategia de salud pública y a su vez un método de prevención para evitar la propagación del virus ¹⁴.

Los investigadores han optado por identificar quienes son los grupos más vulnerables a contraer esta patología, y esto ha hecho que el comportamiento de esta enfermedad ocupe espacios importantes en editoriales de todo el mundo ¹⁵. Otras investigaciones demostraron que aproximadamente el 25% de personas que contraen el virus son asintomáticas y el periodo de incubación es de cinco a catorce días ¹⁶.

Por otro lado, la pandemia dejó consigo un alto impacto dentro de la economía y el comercio a nivel mundial, dado que, debido a ello se vieron obligados a cerrar negocios y empresas por la rápida propagación del virus; esto afectó también al sector de transporte aéreo, terrestre y marítimo. A inicios de la pandemia hubo ciertas restricciones, porque no se tenía noción de los mecanismos de trasmisión y de los alcances y extensión de esta pandemia ¹⁷. Hoy en día, se tiene conocimiento que el riesgo de fallecer es mucho más alto en pacientes que presenten otras comorbilidades principalmente hipertensión arterial, diabetes mellitus y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) ¹⁸. Sin embargo, otra forma de presentación de síntomas en personas que padecen la enfermedad son pérdida de olfato y pérdida del gusto, manifestaciones que van más frecuentes en personas con sintomatología leve de la enfermedad ¹⁹.

A pesar de que el mundo atraviesa una situación emergente de suma importancia, siguen presentándose situaciones asociadas a las demás enfermedades, que incluyen enfermedades terminales ²⁰. Los grupos de investigación a nivel mundial están haciendo su mejor esfuerzo por conseguir la posible cura para esta enfermedad, pero se desconoce mucho acerca de este nuevo virus. Además, se ha descubierto que estos CoV mutan y se recombinan frecuentemente haciendo que sea un desafío para la gestión clínica en de los hospitales y centros de salud ²¹.

El inicio del nuevo coronavirus en Ecuador se dio un mes después del brote producido en China. En América del Sur, Brasil es el país con más casos de COVID-19 confirmados, seguido de Ecuador, sin embargo, la población brasilera es mucho más numerosa; mientras que Ecuador alcanza solo 17`547.839 habitantes. En el Ecuador, Guayas es la provincia con el mayor número de casos confirmados, inicialmente se presentaron 607 casos confirmados por el Ministerio de Salud Pública (MSP), debido a esta situación el gobierno optó por declarar a la provincia como zona de seguridad nacional y a su vez el inicio de una cuarentena ²². La pandemia afectó notablemente a este país debido a la morbimortalidad observada en las diferentes ciudades llegando a alcanzar una de las tasas de mortalidad más altas de América del Sur. La capital, Quito, fue la segunda ciudad en reportar los casos confirmados después de Guayas donde evidentemente se notó una ola inmensa de casos confirmados, durante la primera etapa de la pandemia. Actualmente, Quito reporta el mayor número de casos diarios de COVID-19 dentro del país ²³.

El primer caso de SARS-CoV-2 en Quito se presentó en Sucumbíos, en un turista oriundo de países bajos quien fue diagnosticado como positivo para COVID-19 por parte del MSP. Las autoridades confirmaron que la transmisión comunitaria generalizada está ocurriendo activamente dentro de la ciudad ²³.

Ecuador consta de cuatro regiones geográficas, la costa constituida principalmente por Guayas lugar donde está el mayor número de contagiados con un 82.57% seguido por la zona sierra, la amazonia y Galápagos estos últimos con escasos números de personas contagiadas, pero con circulación viral. Este patrón epidemiológico permitió evidenciar que Guayaquil es considerado el epicentro del COVID-19, en el Ecuador ²⁴. A partir del 11 de marzo de 2020, se declara estado de emergencia sanitaria de los establecimientos de salud, ante la confirmación de un conglomerado de casos positivos y se presenta un alto riesgo de contagio comunitario por COVID-19 en el territorio nacional. El 15 de marzo del 2020 en la provincia de Manabí surgen indicios de posibles casos de CoV en dos personas que presentaban sintomatología sugestiva, ante lo cual se procede a implementar los protocolos previamente establecidos por el MSP ²⁵. El 16 de marzo, se confirma el primer caso en la provincia de Manabí, tratándose de una persona oriunda de la ciudad de Manta ²⁶. El 21 de marzo se da a conocer el primer caso de COVID-19 en la ciudad de Jipijapa ²⁷ y el 10 de abril surgen 6 casos confirmados en la ciudad de Paján, ambos cantones de la zona sur de Manabí ²⁸.

Los CoV son virus de ARN, de cadena sencilla positiva y envueltos que infectan a los humanos, pero también a una amplia gama de animales. Fueron descritos por primera vez en 1966 por Tyrell y Bynoe, quienes cultivaron los virus de pacientes con resfriados comunes, en su morfología se los describe como virión esférico con un núcleo central y proyecciones de superficie que se asemejan a una corona solar ²⁹. Varios estudios sugirieron que el murciélago puede ser el reservorio potencial de SARS-CoV-2. Sin embargo, hasta el momento no hay evidencia de que el origen del SARS-CoV-2 fuera del mercado de mariscos de Wuhan, como inicialmente se dio a conocer. Por el contrario, los murciélagos son el reservorio natural de una amplia variedad de CoV, incluidos los virus de tipo SARS-CoV y MERS-CoV ³⁰.

La OMS registra que 8.098 personas en el mundo enfermaron por SARS durante el brote del año 2003, en el cual 774 perdieron la vida a causa de este brote. El SARS, es una afección respiratoria y su descubrimiento fue en Asia en el 2003. Esta enfermedad se esparció a países de todo el mundo haciendo de este brote, una de las causas principales de neumonía ^31,32. La última versión del β coronavirus humano hoy conocida como COVID-19 salió como una enfermedad pandémica repentina dentro de la población humana y, en ausencia de vacunación y tratamiento adecuado hasta la fecha, amenaza enormemente las vidas humanas e infecta a una gran cantidad de personas con una tasa de letalidad variable, lo cual ha resultado muy alarmante ^33,34.

La respuesta de Ecuador al nuevo virus a través de un conjunto de medidas, incluyó el monitoreo de la temperatura y otros síntomas relacionados con la enfermedad en viajeros de países de alto riesgo. El 29 de febrero de 2020, Ecuador confirmó el primer caso de COVID-19. El paciente había llegado de España dos semanas antes del diagnóstico ³¹ . El CoV, causante del COVID-19 se esparció por todo el mundo a raíz de su descubrimiento por lo que los primeros pacientes portadores del virus eran asintomáticos, lo llevaron a diferentes destinos como Europa donde se propagó rápidamente llegando a los diferentes países de otros continentes ³² .

Dado el crecimiento exponencial del número de infectados en la fase expansiva del COVID-19, la manifestación clínica más evidente es la insuficiencia respiratoria grave ³² . Se ha descrito, además, que tiene varias fases evolutivas, donde la primera fase se basa en una carga viral elevada, la segunda fase se caracteriza por la manifestación clínica de la respuesta inflamatoria severa, que se ha denominado tormenta de citoquinas ³³ . A raíz del inicio de la pandemia, se ha descrito que en personas con edad avanzada o personas que presenten comorbilidades o condiciones adversas de salud son más propensas a desarrollar la forma más grave del COVID-19, tal es el caso de la obesidad, hipertensión arterial y la diabetes mellitus ³⁴ . Según la OMS, las personas se pueden infectar a través del contacto directo con una persona que padezca el virus a través de gotículas que provenga del tracto respiratorio como nariz y boca, también realizando acciones como hablar, toser y estornudar ³⁵ .

Una persona puede padecer de COVID-19 si esta inhala gotículas procedentes de un infectado y aunque estas gotículas son relativamente pesadas, caen al suelo y a superficies inertes fácilmente, a ello se deben las recomendaciones de distanciamiento social entre personas y de lavado de manos correctamente, así como otras medidas de prevención como el uso de mascarillas o cubrebocas ³⁵ . La OMS ³⁶ , detalla que el periodo de incubación de este virus va desde el tiempo transcurrido por la infección hasta las manifestaciones clínicas de la patología, donde se estima que va de 1 a 12,5 días. Dentro del contexto, como las capacidades de comunicación local y los factores geográficos y étnicos, cada grupo de salud y vigilancia sería responsable de los módulos de aproximadamente 1000 hogares. Los centros de salud agregarían datos para mejorar el modelado epidemiológico y brindar apoyo ³⁷ .

En el presente trabajo investigativo de diseño documental, se desarrolló una búsqueda de artículos de revistas basadas en las palabras clave o términos MESH (en idiomas inglés y español) como: Epidemiología, COVID-19, factores de riesgo, zona sur de Manabí, demografía, Ecuador, sexo y grupo etario, que se encontraban disponibles en las bases de datos científicas SciELO, PubMed, Elsevier, Latindex y Redalyc. Los criterios de inclusión utilizados en este trabajo fueron: artículos publicados en el periodo de diciembre 2019-junio 2020 en idiomas español, inglés y portugués. Los datos utilizados para esta investigación incluyen artículos que abordan la epidemiología del COVID-19, pacientes que son más vulnerables a padecer esta enfermedad, por zona demográfica, sexo y por grupo etario. También se incluyeron paginas oficiales del MSP del Ecuador, Organización Mundial de la Salud e Instituto Nacional de estadística y Censo del Ecuador (INEC).

La epidemiología y sus características demográficas, así como los factores de riesgo en la zona sur de Manabí, permiten concluir que la COVID-19 es una infección emergente considerada de carácter pandémico por la rápida extensión a nivel mundial y la gran cantidad de población de diferentes áreas geográficas afectadas. Es causado por un nuevo coronavirus denominado SARS-CoV-2 por la similitud con sus antecesores. Tuvo origen en Wuhan, China y en la actualidad se ha relacionado a aparición de diferentes cuadros clínicos y síndromes no confinados al sistema respiratorio, sino también sistémicos, de severidad variable, causando una mortalidad mundial de aproximadamente 3,63%.

En cuanto a la epidemiologia del COVID-19 en la provincia de Manabí, se ha evidenciado afectación continua desde el inicio de la pandemia en esta provincia; no obstante, la afectación es más baja que las provincias de Guayas y Pichincha que ocupan actualmente las dos primeras posiciones, respectivamente. En el Sur de Manabí, el Cantón Jipijapa ocupa el primer lugar en afectación, llegando a triplicar la casuística de casos confirmados de Puerto López y Paján.

Los datos disponibles no permiten evidenciar afectación por edad y género a nivel de provincias ni cantones, por lo que la afectación según estas variables demográficas en la zona específicamente, no se pudo generar. Sin embargo, de los registros oficiales en el país, se deriva mayor afectación en hombres (54,1%) que en las mujeres (45,9%), siendo el grupo etario de 29-49 años el que presentó la mayor prevalencia, no obstante, la mortalidad se asoció a la población mayor de 65 años.

Estudios demostraron que las personas con enfermedades comórbidas son más propensas a padecer de COVID-19 y a su vez ponen en riesgo a las personas de edad mayor considerándolas vulnerables, las manifestaciones clínicas de la COVID-19 pueden presentar desde fiebre hasta complicaciones respiratorias graves dando como resultado neumonía incluso la muerte.