Reseña Biografica
Kasmera
48(1):e48132159, Enero-Junio, 2020
P-ISSN 0075-5222 E-ISSN
2477-9628
https://doi.org/10.5281/zenodo.3819470
Lya Imber, pediatra microbióloga y primera doctora de
Venezuela (1914-1981)
Lya
Imber, pediatric microbiologist and first doctor in Venezuela (1914-1981)
Luis Eduardo Traviezo Valles. https://orcid.org/0000-0003-4544-6965. Universidad
Centroccidental “Lisandro Alvarado”. Decanato de Ciencias de la Salud. Sección de Parasitología Médica.
Barquisimeto-Lara. Venezuela. Dirección Postal: Urbanización Tierra del Sol 2,
Casa A-29, Cabudare (CP 3023). Cabudare-Lara. Venezuela. Teléfono: (+58) 0414
5244736. E-mail: luisetraviezo@hotmail.com
El año 1936, fue muy importante en la historia
mundial, Alemania, Italia y Japón firman el pacto del eje (25/10/1936),
Franklin D. Roosevelt es electo presidente de los Estados Unidos (3/11/1936).
En Venezuela bajo la presidencia del general López Contreras, se crea el
Ministerio de Sanidad, siendo su primer ministro el doctor Enrique Tejera (1/3/1936); se
inaugura la Dirección de Malariología, siendo su primer director, el doctor
Arnoldo Gabaldón (16/6/1936); se desarrolla el VI Censo de Población
Nacional, resultando en 3.467.839 de venezolanos y de estos, el 65% vivían en
el campo. También en este año nace Susana Duin (11/8/1936), quien sería la
primera Miss Mundo de Venezuela (1955) y también nace el cómico venezolano José
Díaz (Joselo) el 27/09/1936. Igualmente ocurre en 1936, un acto trascendental e
insólito en la Medicina de la época, fue la graduación de la primera mujer
médico de Venezuela, la doctora Lya Imber. Era una época donde las mujeres eran
discriminadas y entre otras cosas, no podían votar (1,2).
Lya
Imber nace en Odessa
(Ucrania) el 18 de octubre de 1914, en esa época Odessa era la tercera de las
principales ciudades rusas. A los cuatro años se muda con su familia a Soroki (Rumanía) donde
pasó el resto de su infancia y parte de la adolescencia, estudiando en el liceo
francés “Jeanne d’Arc” 2-4. Huyendo de los estragos de la Revolución
Rusa (mataban judíos todos los días) llega al puerto de La Guaira en 1928,
acompañada de su madre Ana Barú y de su hermana Sofía Imber (quien años después
sería una reconocida periodista y fundadora del Museo de Artes Contemporáneo de
Caracas), las esperaba su padre Nahum Imber, quien había llegado semanas antes 2,3.
Todos buscando, en América, la tierra prometida, la cual se las habían descrito
como un edén lleno de diversidad de aves y flores multicolores (2-4).
Originalmente la
familia tuvo dos alternativas para migrar, Colombia y Venezuela, para la
primera exigían 100 dólares para poder ingresar, mientras que para Venezuela
solo 20 dólares, por lo que, ellos interpretaron que en Venezuela hacían más
falta los extranjeros, porque daban más facilidades para el ingreso (2-4).
En este momento
histórico, Venezuela era la segunda nación productor de petróleo en el mundo
(detrás de los Estados Unidos), 70% de sus habitantes eran analfabetas, el
promedio de vida era de 40 años y la capital (Caracas) contaba con 8 cines, 6
periódicos y una sola radio (YV1B-C, Radio Caracas) (2-6).
Inicialmente Lya se
asienta con su familia en La Victoria, estado Aragua y posteriormente se
traslada ella sola, a la capital, para iniciar sus estudios de Medicina. Para
ayudarse en su manutención, solía dar clases de francés, hacer traducciones y
colocaba inyecciones a domicilio, en 1930, ingresa a la Universidad Central de
Venezuela (UCV), que para ese momento solo contaba con un escaso 0,7% de
población femenina, tal que, entre 1911 y 1939, apenas egresaron 26 mujeres de
la UCV, 13 de Filosofía, 7 de Farmacia, 5 de Ciencias Médicas y 1 de
Odontología (2,3.
Los primeros días de
su ingreso, la gente se aglomeraba a ver esta muchacha (16 años) rubia, de ojos
verdes y que no hablaba español, una muchacha que había “osado” inscribirse en
Medicina. Tal fue el revuelo, que el día de la inscripción, para salvaguardar a
Lya, el rector de la época (período 1928-1935), el yaracuyano Plácido Daniel Rodríguez
Rivero, tuvo que dejar sus actividades para, personalmente, protegerla y luego
llevarla en carro hasta su casa (2,3).
Antes de Lya, en 1911,
la señorita Virginia Pereira, se había inscrito en Medicina de la UCV, pero
terminó graduándose en Filadelfia (USA) en 1920, ella retorna graduada a
Venezuela y fue la fundadora de la Sociedad Venezolana de Bacteriología,
Parasitología y Medicina Tropical (1938), pero, nuevamente, regresó a los Estados
Unidos en 1947. Igualmente, antes que Lya, estudió la señorita Sara Bendahan (1920)
pero por problemas de salud, no pudo graduarse sino hasta 1939 (después de Lya)
(2-6).
De
la misma manera, es importante recordar a Ida Malekova (madre del político y
economista Teodoro Petkoff), que fue la primera en revalidar su título de
Médico en la UCV (1929), ella ejerció en el Centro Azucarero de El Batey
(estado Zulia) (2).
A
parte, de las dificultades propias de los estudios de Medicina, Lya no dominaba
el español, vivía sin su familia en Caracas y también tenía que sobrellevar las
bromas constantes de algunos de sus compañeros, que entre otras cosas, le
colocaban órganos masculinos de cadáveres en la cartera, la hacían sentar en
sillas mojadas, le ensuciaban el vestido, intentos reiterados de seducción,
etc, situaciones que a cualquiera muchacha de la época, sin una gran fortaleza,
la hubieran alejado de la academia (2,3).
También
resaltó, en sus comienzos, cuando un reconocido profesor de Anatomía (Pepe
Izquierdo), le preguntó: “… ¿Qué hace
una mujer en Medicina, es que no tiene oficio en su casa ?...”, a lo que ella contestó:
“… vine a hacer lo mismo que mis 82
compañeros, vine a aprender Medicina…” este mismo docente, años después,
ante la excelencia académica de Lya, le regaló los libros de Testut (en
francés), los mejores de Anatomía de este período (2-3).
En
1936, en el tiempo reglamentario, Lya Imber egresaba de la UCV, como la primera
mujer en graduarse como doctora en Medicina en una universidad venezolana y por
su brillante desempeño, fue elegida para dar el discurso de graduación (Figura 1), por lo que, también se
convertiría en la primera muchacha en dar esta disertación en una universidad
venezolana (2-5).
Figura
1. Promoción 1936 de doctores en Medicina, UCV. En la foto, 33
de los 83 bachilleres que empezaron. En el centro de la imagen, Lya Imber, la
única mujer de la promoción.
El
título que se confería, en ese entonces, era el de “doctor en Medicina”, este
“doctorado” fue otorgado, directamente, hasta 1946, luego se titulaban como
“médico cirujano”, lo cual se mantiene hasta la actualidad. Aunque la Pediatría
y la Microbiología, en ese entonces, no eran reconocidas como “especialidades”
en Venezuela, la tesis doctoral de Lya (Ensayos de estadística de mortalidad
por tuberculosis en los niños de Caracas. Diagnóstico y curabilidad) y la gran
experiencia adquirida en consultas para niños (en actividades extra académicas)
la convirtieron en la primera mujer pediatra, microbióloga, egresada
(originalmente) de una universidad venezolana (1,2).
En
1936 solo existían, en Venezuela, cuatro pediatras con estudios en el exterior,
estos fueron, Guillermo Hernández, Pastor Oropeza, Nicolás Cárdenas y Gustavo
Machado, siendo este último el mentor de Lya, por lo tanto, ella empezó a
trabajar, con él, en un pequeño dispensario para niños humildes, para
posteriormente (1937) fundar el primer hospital de niños de Venezuela, el José
Manuel de Los Ríos (J.M. de Los Ríos). Autores refieren que ella quitó un
cartel que decía “Prohibida la entrada de
mujeres con pantalones”, lo cual la convertiría en la primera sanitarista
(mujer) que trabajaría con pantalones en un centro de salud en Venezuela (2-4).
En 1938, se casa con su
excompañero de estudios, Fernando Coronil
(1911-2004),
excelente cirujano que con el tiempo se convertiría en decano de la Escuela de
Medicina de la UCV y en Individuo de Número de la Academia Venezolana de
Medicina. De esta unión nacerían sus dos
hijos, María Elena (psicólogo) y Fernando (antropólogo)(3-7).
Entre
los logros de Lya Imber estuvieron: primera mujer en ser miembro de la Directiva del
Colegio de Médicos del Distrito Federal (1941); fundadora de la Sociedad Venezolana de
Pediatría, de la cual sería la primera mujer presidenta (1949-1951); secretaria general del Consejo Venezolano de Niño
(1950); jefa del Servicio de Medicina
Nº1 del Hospital de Niños J.M. de Los Ríos (1954-1958); jefa del Servicio de
Higiene Mental del Hospital de Niños (1958-1961); primera mujer directora del
Hospital J.M. de Los Ríos (1968-1971); presidenta de La Liga Venezolana de
Higiene Mental (1972-1976); representante de Venezuela en congresos
internacionales; vicepresidenta de la UNICEF; presidenta del Consejo Directivo
de Protección a la Infancia (Suiza); profesora titular de Clínica Pediátrica y
Puericultura en la UCV (1958), principal promotora de dictar la materia
“Puericultura” en el tercer año de educación media venezolana, tanto para
hembras como para varones, creando el primer libro de texto de esta materia (Figura 2) (2-8).
Figura 2. Texto
de Puericultura (autora Lya Imber), materia obligatoria del tercer año de
Bachillerato en Venezuela (aproximadamente período 1960-1985).
Entre sus principales
publicaciones como autora o coautora, están: El problema de la
Rehospitalización y Algunos Problemas de la Asistencia Hospitalaria del Niño; Estudio de Algunos Casos
de Anemia en la Infancia (1947); Evolución de la Puericultura y la Pediatría en
Venezuela desde 1926 hasta 1955; La Salud Mental de los Hijos; Mi Cuaderno de
Puericultura (1978); Recopilación de sus Artículos de Divulgación, por el
Consejo Venezolano del Niño (1959); artículos científicos en el diario El Nacional
(1980) tales como, Hambre en Venezuela, Niños Tranquilos y Leche Materna.
Cantidad de artículos en los “Archivos
Venezolanos de Pediatría y Puericultura”, y en el “Boletín del Hospital de Niños”, etc
(2-8).
La cultura de la doctora
Imber de Coronil, era tan amplia, que dominaba varios idiomas, entre ellos, el
ruso, francés, rumano, español, alemán, inglés y el idisch. Lo que le facilitó asistir a cantidad de actividades
académicas en Ucrania, Rumania, Francia, Inglaterra, Bélgica, Yugoslavia,
Suiza, Italia, Kenia, Estados Unidos, Colombia, El Salvador, Cuba, Haití,
Ecuador, Argentina, Uruguay, Guatemala y México (Figura 3) (2-8).
Figura 3. Lya
Imber (a la derecha y de blusa oscura) entrevistada en televisión, por su
hermana Sofía Imber (izquierda y de blusa clara).
Fue
reconocida por su labor con las órdenes: Mérito al Trabajo, Diego de Losada,
Francisco de Miranda, Andrés Bello en su Primera Clase (entregada personalmente
en la casa de la doctora Imber, por el presidente Luis Herrera Campins en
1981), Orden 27 de Junio y la Medalla de la Sociedad Venezolana de Puericultura
y Pediatría (Figura 4)(2,3).
Figura 4. Dra.
Lya Imber de Coronil en una entrevista de televisión.
Interesantemente,
durante sus estudios de Medicina, Lya Imber hacía prácticas de Enfermería,
atendiendo pacientes a domicilio y luego de graduada realizaba exámenes de
laboratorio y de Microbiología en el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social
(1936-1940), por lo que, se podría también hablar de una Lya enfermera y de una
Lya bioanalista, lo que demuestra la versatilidad de esta extraordinaria dama de
la salud, para ejecutar los distintos retos que se le presentaban. En una
oportunidad Lya dijo “… sueño con un
laboratorio dotado de técnicas modernas que permitan la necesaria evaluación y
trabajo de investigación…” (2-8).
Lya Imber pediatra microbióloga: el Dr. Alberto Fernández
(1892-1949) estudio en el instituto Pasteur de Paris, especializándose en la
preparación de la vacuna antituberculosa, luego se titula en Italia y regresa a
Venezuela, donde trabajó en la UCV junto al Dr. José Gregorio Hernández, en la
recién creada cátedra de Patología y Bacteriología (en esa época Microbiología
y Parasitología estaban unidas). El Dr. Fernández junto al Dr. Gustavo Machado
(1897-1968) que había estudiado Pediatría también en Paris, fundan el Servicio
de BCG (Bacilo de Calmette Guerin) donde vacunaban a los niños para prevenir la
tuberculosis y se aprovechaba, para hacerles una consulta de pediatría y
puericultura, a esta consulta se incorporó la estudiante Lya Imber en 1935, tal
que, de estos dos extraordinarios docentes, toma su interés académico en la
Pediatría y la Microbiología (ambas cátedras eran incipientes en Venezuela).
En
esos años, las enfermedades infecciosas comprometían enormemente la salud, ya
que la malaria (50% del territorio nacional) y la tuberculosis, eran los
principales problemas endémicos de Venezuela, seguidos por la fiebre amarilla,
anquilostomiasis, difteria y la bilharziasis, temas que desarrollo
espléndidamente la Dra. Lya Imber, luego de graduada, generando publicaciones como: Tuberculosis en
niños, diagnóstico y tratamiento (1936), Encefalitis Post vaccinal (luego de la
vacuna), Tratamiento de la Bilharziosis (1954), entre otras. Igualmente causó
revuelo cundo dictó, por primera vez, a mujeres, charlas de prevención de
enfermedades infecciosas y de transmisión sexual (2-6).
Lya
Imber de Coronil fallece de un carcinoma pulmonar (a pesar de que nunca fumó)
en Caracas, un oscuro día domingo del 13 de septiembre de 1981, a la edad de 67
años, apagándose una luz que resplandeció la salud y la alegría de los niños
más necesitados (2,3).
Interesantemente,
desde el punto de vista histórico, días antes de la muerte de Lya, una avioneta
Cessna, cae en la selva del estado Amazonas, Venezuela (1/9/1981),
sobreviviendo, sorprendentemente, solamente, una valiente mujer, Raíza Ruiz
(médico recién egresada de la UCV) que había sido (erróneamente) declarada
muerta en dicho accidente. Y días después de la muerte de la doctora Lya, en
Nueva York (EEUU), muere el expresidente venezolano Rómulo Betancourt
(28/09/1981) (9).
Tras su muerte, la
Sociedad Venezolana de Puericultura y Pediatría, creó la Orden al Mérito “Lya
Imber de Coronil”, para homenajear a aquellas mujeres venezolanas que hayan realizado una destacada labor
en pro de la salud de los niños y adolescentes (2-4).
Referencias
Bibliográficas
1. Wikipedia. Año 1936 en la
Historia. [Internet]. [Citado 11/03/2020]. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/1936.
2.
Torres Ana. Lya Imber de
Coronil, Biblioteca Biográfica Venezolana, volumen 120. 1re ed. 2010. Caracas:El Nacional/Bancaribe. Pp 93. [Internet].
[Citado 8/03/2020]. Disponible en: https://www.anateresatorres.com/?p=725
3.
Sánchez-Silva DJ. Anécdotas Médicas en la Historia de Venezuela. 2015.
1ra Edición. [Internet]. Caracas: Fundación Empresas
Polar [Citado 2/03/2020]. Disponible en: http://bibliofep.fundacionempresaspolar.org/publicaciones/libros/an%C3%A9cdotas-m%C3%A9dicas-en-la-historia-de-venezuela/
4. Biografías. Imber de
Coronil, Lya (1914-1981). [Internet]. [Citado 12/02/2020]. Disponible en: http://www.mcnbiografias.com/app-bio/do/show?key=imber-de-coronil-lya
5. Fundación Bengoa. Lya
Imber de Coronil, 1914-1981.
[Internet]. [Citado 12/03/2020]. Disponible en: https://www.fundacionbengoa.org/personalidades/lya_imber_coronil.asp
6. Bont M, Araujo G, Díaz G,
Guzmán L. Lya Imber de Coronil: pionera de la Pediatría en Venezuela. Comunidad
y Salud. 2005; 3(2):51-55. [Internet]. [Citado
13/04/2020]. Disponible en: https://www.redalyc.org/articulo.oa?id=375740237007 Redalyc Google Académico
8.
Zambrano M. Lya Imber de Coronil, Legado invalorable para la pediatría
venezolana. Vitae. 2001; 8(2):1-4. [Internet]. [Citado 13/03/2020]. Disponible
en: http://vitae.ucv.ve/index_pdf.php?module=articulo_pdf&n=3077&rv=74
9. Wikipedia. Venezuela en
1981. [Internet]. [Citado 25/04/2020]. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Anexo:Venezuela_en_1981
©2020. El Autor. Kasmera. Publicación del Departamento de Enfermedades
Infecciosas y Tropicales de la Facultad de Medicina. Universidad del Zulia.
Maracaibo-Venezuela. Este es un artículo de acceso abierto
distribuido bajo los términos de la licencia Creative Commons atribución no
comercial (https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/) que permite el uso no comercial, distribución y
reproducción sin restricciones en cualquier medio, siempre y cuando la obra
original sea debidamente citada.