ANARTIA, 25 (2013 “2015”): 17 - 31

ISSN: 1315-642X

Anidación de tortugas marinas

en el sector noroccidental del Parque

Nacional Morrocoy, estado Falcón,

Venezuela

María Fernanda González-Rivero

1,2

, Hedelvy J. Guada

2,3

María de los Ángeles Rondón

y Luis Gonzalo Morales

Escuela de Biología, Facultad de Ciencias, Universidad Central de Venezuela,

Caracas, Venezuela.

Centro de Investigación y Conservación de Tortugas Marinas (CICTMAR),

Apdo. 50.789. Caracas 1050-A, Venezuela.

Red de Conservación de Tortugas Marinas en el Gran Caribe (WIDECAST),

Coordinación Nacional, Venezuela. hjguada@gmail.com

Universidad Experimental Francisco de Miranda (UNEFM),

Coro, estado Falcón, Venezuela.

Instituto de Zoología y Ecología Tropical, Facultad de Ciencias,

Universidad Central de Venezuela, Caracas, Venezuela.

Resumen

El Parque Nacional Morrocoy, ubicado en el Estado Falcón,

contempla dos Zonas de Protección Integral (ZPI) en su Plan de Or-

denamiento y Reglamento de Uso, en las que se había reportado la

anidación de tortugas marinas: Varadero-Mayorquina y Cayo Borra-

cho, aparte de la Zona de Recreación de Cayo Sal. El crecimiento de

las actividades turísticas ha generado conflictos entre las autoridades

del área protegida y los pobladores de Chichiriviche presionando por

el acceso a las ZPI. El objetivo del trabajo consistió en evaluar la acti-

vidad reproductiva de tortugas marinas en el sector noroccidental del

parque nacional. Entre abril y septiembre de 2008, se efectuaron 36

recorridos diurnos en las localidades de Varadero, Mayorquina,

Cayo Borracho y Cayo Sal, distribuidos en 9 recorridos por locali

dad, a intervalos de 15 a 20 días. Se caracterizaron las salidas con

nido y sin nido y en los nidos, los intentos de saqueo y la emergencia

de neonatos. Se demostró que Varadero-Mayorquina y Cayo Borra

cho siguen siendo áreas activas de desove, observándose 84 eventos

reproductivos, totalizando 75 salidas con nido y 9 sin nido. Se verifi

có la anidación de las tortugas carey y cardón que habían sido previa

mente reportadas y además se confirmó a la tortuga verde como es

pecie anidadora por primera vez. La tortuga verde se detectó en el

51,19% (n=42) de los eventos, seguida por la tortuga carey con el

41,48% (n=34) y la tortuga cardón tuvo el 2,38% (n=2). En 6% (n=5)

de las salidas con nido no se identificó a la especie. Se observaron fac

tores que afectan la actividad reproductiva como el desarrollo de acti

vidades turísticas, la pesquería artesanal, el saqueo de nidadas y la

captura de adultos, lo cual ratifica la necesidad de que se mantenga la

zonificación establecida en el Plan de Ordenamiento y Reglamento

de Uso del Parque Nacional Morrocoy del año 1995. Adicionalmen-

te se formulan recomendaciones de investigación y conservación

para las tortugas marinas en el área protegida.

Palabras clave: Parque Nacional Morrocoy, zonificación, áreas de

anidación, tortugas marinas, Venezuela.

Sea Turtle Nesting at the Northwest Sector

of the Morrocoy National Park, Falcon

State, Venezuela

Abstract

The Master Plan and Use Regulations of the Morrocoy Na

tional Park (Falcon State, Venezuela), includes two Integral Protec

tion Zones (IPZ) and a Recreation Zone, where sea turtle nesting has

been reported: Varadero, Mayorquina, Cayo Borracho and Cayo Sal,

respectively. The boom of the local tourism industry has generated

conflicts between the protected area authorities and local people of

Chichiriviche town, which were pushing for access to the IPZ areas.

The aim of this study was to evaluate the reproductive activity of sea

turtles in these nesting areas, all located at NW of the National Park.

González-Rivero et al.

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Between April and September 2008, 36 diurnal surveys were made in

Varadero, Mayorquina, Cayo Borracho and Cayo Sal (9 surveys by

each locality), at intervals of 15-20 days. Sea turtle tracks with/with

out nests were characterized as well as nest poaching and hatchling

emergence. We found that Varadero, Mayorquina and Cayo Borra

cho are frequently used by turtles for nesting. In this study 84 repro

ductive events, totaling 75 sea turtle body pits and 9 crawls. The re

ported nesting of the hawksbill turtle and the leatherback turtle was

verified and, the green turtle nesting was confirmed by first time at

Cayo Sal. Green turtles were accounted in 42 (51,19%) of the repro

ductive events, followed by the hawksbill turtle (n= 34, 41,48%) and,

the leatherback turtle (n= 2, 2,38%). Five nests or body pits (6%)

could not be identified (6%). Factors affecting sea turtle nesting in

clude tourism activities, artisanal fishing, the poaching of nests and

capture of adults. In our view the zoning established in the Master

Plan and Use Regulations of the Morrocoy National Park in 1995

should be upheld. Additionally, wemakesome recommendations for

future research and conservationof sea turtles in the protected area.

Keywords: Morrocoy National Park, zoning, nesting areas, sea

turtles, Venezuela.

INTRODUCCIÓN

El Parque Nacional Morrocoy (PNM) está ubicado en la costa

noroccidental de Venezuela (10°47´12´´-10°59´20´´ N; 68°09´41´´-

68°22´36´´O), en el estado Falcón (Fig. 1) y se decretó en 1974, con

una superficie total de 32.090 hectáreas (República de Venezuela

1974, 1975, INPARQUES y MPPA 2007).

La información sobre la utilización de las playas del PNM por

las diferentes especies de tortugas marinas que están incluidas como

parte de los recursos biológicos relevantes (República de Venezuela

1995), no está actualizada y la disponible proviene de pocas observa

ciones (Guada y Vernet 1988, Solé 1992, Cuenca 1995, Guada y Ver

net 1995, Solé y Narciso 1995). Al respecto se ha observado la anida

ción de la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) y la tortuga cardón

(Dermochelys coriacea) en Varadero, Cayo Borracho, Cayo Sal y Pla

yuela (Solé 1992, Cuenca 1995, Solé y Narciso 1995, Guada et al.

1998, Guada y Solé 2000).

Anidación de tortugas marinas en Falcón, Venezuela 19

Varadero y Mayorquina fueron designadas como Zona de Pro-

tección Integral Estacional (ZPIE) entre mayo y octubre (incluidos

ambos), período que incluye el desove, la incubación y la eclosión de

los huevos de las tortugas marinas. Cayo Borracho y la franja de arre-

cife que lo bordea, se designaron como Zona de Protección Integral

(ZPI) durante todo el año (República de Venezuela 1995). En las ZPI

(y por ende en las ZPIE) sólo está permitido el desarrollo de activida-

des de guardería ambiental, investigación científica y de monitoreo

ambiental y las instalaciones livianas de carácter estacional que sean

necesarias como apoyo a las actividades antes mencionadas. Cayo

Sal está designada como Zona de Recreación en el PORU, pero sus

áreas marinas con presencia de praderas de la hierba de tortuga (Tha

lassia testudinum), están zonificadas como Zona Primitiva Marina

(República de Venezuela 1995).

Por su ubicación geográfica y el enorme valor escénico y recrea

tivo de sus playas, en la última década el Parque Nacional Morrocoy

se ha convertido en uno de los polos de mayor atracción turística a es

cala regional y nacional (INPARQUES 2003). Sin embargo, el creci

miento insuficientemente regulado de las actividades turísticas ha ge

nerado conflictos entre las autoridades del Parque Nacional y los po

bladores de la comunidad de Chichiriviche (aledaña al área protegi

González-Rivero et al.

ANARTIA, 25 (2013 “2015”): 17 - 31

Figura 1. A. Línea poligonal del Parque Nacional Morrocoy. B. Región no

roccidental del Parque Nacional, indicando las localidades de anidación.

Fuente: www.ecosig.ivic.ve/pn26

da), quienes desarrollan actividades turísticas en las ZPI para satisfa

cer la creciente demanda de áreas de recreación, aparte de activida

des ilícitas contra la flora y fauna del lugar. Con respecto a la anida

ción de tortugas marinas en el parque, dos factores que generan con

flictos son el desconocimiento del uso de estas áreas para la anida

ción de las tortugas marinas por parte de los turistas y los residentes

(incluyendo pescadores y lancheros) y la falta de un programa de se

guimiento y de protección de dichas especies (Pedro León, exCoordi

nador del Parque Nacional, com. pers.).

El objetivo del presente trabajo consistió en evaluar la anida

ción de tortugas marinas reportadas hasta la fecha en el sector noroc

cidental del PNM (Fig. 1B). Esta información será útil para estable

cer las bases de un plan de monitoreo a mediano y largo plazo, que

permita evaluar mejor los conflictos de uso y proponer soluciones

técnicas más apropiadas en pro de la conservación de estos reptiles

considerados en peligro de extinción por la legislación venezolana

(República de Venezuela 1996).

MATERIALES Y MÉTODOS

Las localidades de Varadero, Mayorquina, Cayo Borracho y

Cayo Sal están ubicadas en la región noroccidental del Parque Nacio-

nal Morrocoy (Fig. 1B). Varadero (3,16 km de longitud) y Mayorqui-

na (0,989 km de longitud) son playas continentales contiguas,separa-

das entre sí por un saliente de roca. Cayo Borracho, es una isla de 4,5

has de superficie (0,939 km de longitud en su sección arenosa), ubica

da aproximadamente a 5 km de Chichiriviche y es el punto más al

norte del parque nacional (Barrios y Ramírez 2011). Cayo Sal es una

isla de 63 ha de superficie, que encierra un laguna salina que varía es

tacionalmente entre 0,33 y 0,37 km

(Weiss 1979).

Entre los meses de abril y septiembre de 2008, se efectuaron 36

recorridos diurnos en las localidades de Varadero, Mayorquina,

Cayo Borracho y Cayo Sal, distribuidos en 9 recorridos por localidad

a intervalosde15-20 días. En cada una de las playas se contabilizaron

los rastros dejados por las hembras, como son los nidos y las huellas

de salida y/o retorno al mar. Igualmente, con el número total de ni

dos y la longitud de las playas, se estimó la densidad de nidos por lo

calidad (nidos/km). Se consideró como nido a la excavación superfi

Anidación de tortugas marinas en Falcón, Venezuela 21

cial con intento de anidar, independientemente a la ocurrencia del

desove (Gerrodette y Taylor 2000, Schroeder y Murphy 2000, Cha

cón et al. 2008).

Una vez hallados los rastros, se documentó cada evento repro

ductivo, tomando en cuenta el tipo de salida: con nido o sin nido. En

cada nido se registró si había evidencia de desove (emergencia de

neonatos o saqueo de la nidada). Se identificó la especie con base en

las descripciones de Pritchard y Mortimer (2000), utilizando como

indicadores el ancho de la huella, el patrón de la huella (simétrica o

asimétrica) y la forma de construcción y profundidad del nido (pro

fundo vs somero). El ancho de las huellas se midió con una cinta mé

trica flexible, de acuerdo al patrón de la misma. Los nidos en los que

no se pudo precisar la especie fueron igualmente contabilizados y re

gistrados como salidas con nido sin identificar.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

El trabajo realizado durante el año 2008 es el primer estudio con

una base periódica en la mayor parte de una temporada de anidación

de tortugas marinas en el Parque Nacional Morrocoy. La investiga-

ción evidenció que las Zonas de Protección Integral de Varadero-Ma-

yorquina y Cayo Borracho y la Zona de Recreación de Cayo Sal, si-

guen siendo áreas de desove de tortugas marinas, con respecto a ob-

servaciones que datan de casi una década (Solé 1992, Cuenca 1995,

Solé y Narciso 1995, Guada et al. 1998, Guada y Solé 2000).

Se observó un total de 84 eventos reproductivos de las dos espe

cies previamente reportadas en el PNM, la tortuga cardón y la tortu

ga carey y además se confirmó la anidación de la tortuga verde (Che

lonia mydas), totalizando 75 salidas con nido y 9 salidas sin nido para

las tres especies. Las observaciones pueden subestimar el total de los

eventos reproductivos que ocurren en estas localidades, debido al

lapso de tiempo transcurrido entre los recorridos y también a la ac

ción de factores que afectan la permanencia de los rastros, como la

lluvia, las mareas, la presencia de grandes cantidades de desechos só

lidos y la realización de actividades no permitidas en las ZPI.

Adicionalmente debe considerarse que esas especies pueden anidar

entre Septiembre y Mayo, pero el estudio de campo no incluyó ese

lapso.

González-Rivero et al.

ANARTIA, 25 (2013 “2015”): 17 - 31

La especie con mayor representación en las playas fue la tortuga

verde, con el 51,19% (n=43) de los eventos, seguida por la tortuga ca

rey con el 41,48% (n=34) y finalmente, la tortuga cardón, con el

2,38% (n=2). En 6% (n=5) de las salidas con nido, no se pudo identi

ficar a la especie de tortuga (Fig. 2).

La gran mayoría (84%, n=70) de los eventos de actividad repro-

ductiva se observó en la ZPIE que comprende las localidades de Va-

radero y Mayorquina, con 62 salidas con nido y 8 salidas sin nido. En

diez de los nidos se observó emergencia de neonatos (Fig. 3): nueve

en Varadero correspondientes a la tortuga verde (n=8) y uno a la tor

tuga carey (n=1) y también en un nido de tortuga carey en Mayorqui

na. En una ensenada de la parte norte de la Zona de Recreación de

Cayo Sal, de unos 0,5 km de longitud de playa arenosa, se observó un

nido de tortuga verde, confirmando por primera vez la anidación de

esta especie en el Parque Nacional.

Debido al fácil acceso, Varadero es una de las localidades con

mayor atractivo turístico de la región noroccidental del Parque Na

cional Morrocoy. El grueso de la actividad recreativa se concentra en

el sector noroeste, entre Punta Varadero y Punta Faustino, una ense

nada somera y de poco oleaje. A pesar de la condición de Varadero

como ZPIE, el uso turístico en este sector fue evidente durante todo

el período de estudio, lo cual podría haber incidido en que los eventos

Anidación de tortugas marinas en Falcón, Venezuela 23

Figura 2. Porcentaje de salidas, con nido y sin nido de las diferentes especies

de tortugas marinas, en el sector noroccidental del Parque Nacional Morro-

coy durante la temporada de anidación 2008.

reproductivos solo se observaran en el sector sureste de la playa (2,04

km), entre Punta Faustino y los Peñones (Fig. 1B), donde la densidad

de nidos fue de 20 nidos/km. Por otra parte, en este mismo sector fue

evidente la presencia de numerosas estructuras de ocupación tempo-

ral, de construcción rudimentaria, utilizadas por pescadores locales.

Cerca de dichas estructuras, en diversas ocasiones, se encontraron

restos óseos de tortuga verde. Adicionalmente, se observaron 6 nidos

con señales de intento de saqueo.

En Mayorquina, la densidad de anidación se estimó en 22 ni

dos/km de playa. En adición al carácter estacional de la ZPI para

esta localidad, durante 2008 se encontraba vigente una prohibición

emitida por la Coordinación del Parque Nacional Morrocoy, la cual

restringía el uso turístico del área durante todo el año (Pedro León,

com. pers.), gracias a lo cual se observó la presencia continua de un

guardaparque en este sitio, donde no se observó evidencia alguna de

saqueo de nidadas. En uno de los recorridos se observó una hembra

de tortuga verde atascada entre las raíces de un mangle rojo (Rhi

zophoramangle),la cual al ser liberada, pudo regresar al mar (Fig. 4).

En Cayo Borracho los eventos reproductivos se observaron en

el sector noreste del cayo, correspondiente con la sección de sustrato

González-Rivero et al.

ANARTIA, 25 (2013 “2015”): 17 - 31

Figura 3. Cría de tortuga verde (Chelonia mydas) hallada en la playa de Vara-

dero, Zona de Protección Integral del Parque Nacional Morrocoy

(07/06/2008). Foto: María Fernanda González-Rivero.

arenoso (de 0,939 km de longitud), registrándose 12 salidas con nido,

siendo la mayor parte de la tortuga carey 11,9% (n=10) y el resto de

tortuga verde 2,38% (n=2) (Fig. 5); una única salida sin nido corres

pondió a la tortuga carey. En esta localidad la densidad fue de 13 ni

Anidación de tortugas marinas en Falcón, Venezuela 25

Figura 4. Tortuga verde viva (Chelonia mydas) después de liberarse de atasca-

miento en manglar, en Mayorquina, Zona de Protección Integral del Parque

Nacional Morrocoy(07/06/2008). Foto: María Fernanda González-Rivero.

Figura 5. Salida con nido de tortuga verde (Chelonia mydas)enCayoBorra

cho, Zona de Protección Integral del Parque Nacional Morrocoy

(29/07/2008). Foto: María Fernanda González-Rivero.

dos/km de playa y se observó un intenso uso humano, como tránsito

peatonal, fogatas, abundantes desechos y en particular, saqueo de ni

dadas. La remota ubicación geográfica de esta ZPI hace que la guar

dería ambiental sea escasa. Además fue observadoque diez de las tre

ce asociaciones de lancheros de Chichiriviche ofrecieron ilícitamen

te viajes turísticos a esta localidad (Fig. 6), a pesar de las restricciones

del PORU. Finalmente, al norte de Cayo Sal se observó un único

nido de tortuga verde.

La información obtenida en el presente estudio permite ratifi

car que las Zonas de Protección Integral establecidas en el PORU

para proteger la anidación de tortugas marinas siguen siendo usadas

por estos, lo cual reitera su importancia para el cumplimiento de la

misión del Parque Nacional Morrocoy. Adicionalmente, la periodi

cidad de los recorridos proporcionó información de línea base para

posteriores investigaciones. A medida que se obtengan más detalles

del uso de estas áreas de anidación se podrán establecer mejores es

trategias de conservación para minimizar el impacto generado por el

desarrollo costero y las actividades turísticas sobre las poblaciones de

tortugas marinas en el Parque Nacional Morrocoy.

González-Rivero et al.

ANARTIA, 25 (2013 “2015”): 17 - 31

Figura 6. Anuncio de una asociación de lancheros de Chichiriviche, en la

cual se observó la oferta de traslados a Cayo Borracho (05/06/2008). Foto:

María Fernanda González-Rivero.

La densidad de anidación observada en las localidades del

PNM se considera baja si se compara con algunas playas donde se ha

realizado una cobertura más completa de la temporada de anida

ción, como playa Parguito (Isla de Margarita) en 2001, donde se ob

servó una densidad de 50 nidos/km de la tortuga cardón (Hernández

et al. 2005) y en Cipara y Querepare (Península de Paria) en 2006,

donde se observaron 108 nidos/km y 81 nidos/km, respectivamente,

también de la tortuga cardón (Rondón et al. 2010). Sin embargo, las

cifras registradas en el PNM son relevantes para las tortugas marinas

debido a la escasa información que se tiene sobre ellas en el área pro

tegida. Se esperan mejores estimaciones a medida que se hagan estu

dios con mejor cobertura temporal y espacial.

RECOMENDACIONES

Considerando la información presentada por este estudio y

ante la presión comunitaria para abrir las ZPI al turismo, se reco-

mienda ratificar las Zonas de Protección Integral ya establecidas

dentro del Plan de Ordenamiento y Reglamento de Uso del Parque

Nacional Morrocoy para garantizar la protección de las tortugas ma-

rinas.

Es indispensable implementar actividades de vigilancia más efi-

caces y sobre todo, orientar los recursos disponibles (aunque son es-

casos) hacia las áreas prioritarias del parque nacional donde hay ani-

dación estacional de estas especies en peligro de extinción en riesgo

por actividades ilícitas dirigidas hacia ellas o hacia otras especies ma

rinas.

Partiendo de un criterio precautorio, se considera que la zonifi

cación de carácter estacional de las localidades de Varadero y Mayor

quina debe ampliarse, para incorporar el inicio de la temporada de

desove de la tortuga cardón y el final de la temporada reproductiva de

la tortuga carey, es decir, la restricción de acceso debe cubrir el perío

do Febrero-Noviembre (ambos inclusive).

Aunque en el estudio los recorridos se hicieron una vez cada 15

días, la importancia de estas especies en el parque nacional amerita

que el monitoreo de las localidades se efectúe, al menos una vez a la

semana entre febrero y noviembre (ambos inclusive). Además se de

ben incorporar otras playas donde se ha documentado la anidación

Anidación de tortugas marinas en Falcón, Venezuela 27

de las tortugas marinas, como es el caso de Playuela. La capacitación

de los funcionarios para realizar y/o apoyar estas labores es indispen

sable.

Es necesario que INPARQUES realice programas de sensibili

zación y de educación ambiental, según lo establecido en el PORU,

enfocados en explicaciones claras acerca de cómo las Zonas de Pro

tección Integral son indispensables para la conservación de las tortu

gas marinas dentro del Parque Nacional. La incidencia de los progra

mas se debe extender a la mayor cantidad posible de comunidades

costeras aledañas al área protegida y hacia los numerosos turistas na

cionales y foráneos que la visitan. Por otra parte, INPARQUES y las

autoridades ambientales, deben dar a conocer la legislación que pro

tege a las tortugas marinas dentro y fuera del Parque Nacional. En

particular, INPARQUES debe impedir que los concesionarios de los

servicios de transporte acuático ofrezcan traslados a las ZPI.

Finalmente, es importante sensibilizar a los pescadores, sobre el

impacto del uso de las artes de pesca para las poblaciones de tortugas

marinas y de las maniobras utilizadas para la manipulación y libera-

ción de tortugas enredadas en redes o engarzadas en anzuelos.

AGRADECIMIENTOS

Se agradece al Fondo de Becas de la Iniciativa de Especies Ame-

nazadas de PROVITA, el cual fue el impulso financiero para la reali-

zación de este proyecto. Se reconoce especialmente el apoyo institu

cional y logístico facilitado por la Coordinación de INPARQUES

Morrocoy y por FUDENA. A las personas claves en este proyecto,

por todos sus esfuerzos y colaboración en la logística de campo al

guardaparque Miguel Velarde, a Alexander Jiménez (“Banana”) y

muy especialmente a Alejandra Rivero y Sandra Carrillo por su apo

yo y colaboración en la captura de datos. También se agradece a Ge

naro Solé por su contribución en la discusión y sugerencias para la

presentación de este proyecto como trabajo especial de grado ante la

Universidad Central de Venezuela. El proyecto contó con la autori

zación N°0448 de la Dirección General Sectorial de Parques Nacio

nales de INPARQUES. Se aprecia la importantísima contribución

de los revisores Joaquín Buitrago (†) (EDIMAR-FLASA, Isla de

Margarita) y Emma Doyle (Gulf and Caribbean Fisheries Institute,

González-Rivero et al.

ANARTIA, 25 (2013 “2015”): 17 - 31

Project Manager, Marine Protected Areas Support). Se agradece a

Jorge Naveda (INPARQUES-DGSPN) por la cuidadosa

verificación de coordenadas y de las referencias oficiales sobre el

PNM.

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