Á. L. Viloria
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ANARTIA
Publicación del Museo de Biología de la Universidad del Zulia
ISSN 1315-642X (impresa) / ISSN 2665-0347 (digital)
DOI: 10.5281/zenodo.7951656 / Anartia, 35 (diciembre 2022): 46-53
Dierent lives in one. A collection of memories
Moody, John M.
2019. [1
st
ed.]. Columbia, SC: Kindle Direct Publishing,
[vi] + 291 pp. + [ii].
ISBN 13: 9781093419580 (pbk, US$ 12.00)
Distribuido por: https://www.amazon.com/
laboratorio de una contratista petrolera transnacional con
sede en Maracaibo, Venezuela. En 1990, fundó la Sección
de Paleontología del Museo de Biología de la Universidad
del Zulia (MBLUZ), dependencia que dirigió ad honorem
por más de una década. Tras 17 años viviendo en Venezue-
la regresó a los Estados Unidos de América. Desde enton-
ces, ancado en Denison, Texas (la ciudad donde creció),
ha escrito y publicado una veintena de libros. Dierent li-
ves in one. A collection of memories es historia y biografía,
experiencia ordenada y ruta personal, el resto de sus libros
son obras de cción (Apéndice 2).
Más de la mitad de las páginas de Dierent lives in one
tiene poco o nada que ver con los temas de interés de esta
revista, sin embargo en uno de sus capítulos, “mi vida como
cazador de fósiles, y algunos otros detalles” (pp. 202-263),
el autor relata vivencias singulares producto de su creciente
pasión por los fósiles, y documenta el desarrollo de lo que
progresivamente se convertiría en su programa de explora-
ciones paleontológicas en el occidente de Venezuela, parti-
cularmente después de establecer residencia en Maracaibo.
Hacia 1981 y en compañía de algunos amigos venezo-
lanos, John Moody realiza las primeras prospecciones en
la cantera La Luna en la Sierra de Perijá, aoramiento de
rocas cretácicas que sería posteriormente, junto con la can-
tera Rosarito, sitios predilectos de exploración y descubri-
mientos de importantes fósiles de vertebrados. La adquisi-
ción de un vehículo Jeep de doble tracción en 1988, dio a
Moody mayor autonomía de exploración e intensicó sus
actividades de campo en localidades próximas a Maracai-
bo, particularmente en el piedemonte de Perijá. Conexio-
nes académicas en Dallas permitieron su primer contacto
con la investigadora Dianne Edwards de la Universidad de
Gales en Cardi, en ese momento tutora de Christopher
Contenido: Foreword / e lives of ancestors /Family lives
/ My early life in Dallas / My life in Denison / My life as a
student /My working life / My life of travel / My life among
weapons /My life as a fossil hunter / An on-going life / Final
thoughts / Acknowledgements.
Descrita concisamente en su título, esta es una colección
de recuerdos, una autobiografía en tiempo más o menos li-
neal, dividida en etapas que se intersectan o entrecruzan,
cada una de las cuales representa, en parte metafóricamen-
te, una vida distinta para su autor. Diferentes vidas en una.
Natural de Texas y profesionalmente formado como
geólogo en la Universidad de Texas, Arlington, John M.
Moody, Jr. eventualmente aceptó la asignación de la geren-
cia local, más tarde expandida a toda América del Sur, del
Recensión: Different lives in one. A collection of memories
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Berry (ambos especialistas en morfología, sistemática y ta-
fonomía de plantas fósiles del Devónico).
Con la amistad, colaboración y apoyo del geólogo Jhon-
ny Casas de MARAVEN recibieron a Chris Berry en Ma-
racaibo a principios de marzo de 1990 para la que sería la
primera gran campaña de campo en búsqueda de plantas
devónicas en Perijá, previamente detectadas en la zona por
geólogos del Ministerio de Energía y Minas que una déca-
da antes acudieron a consultar a Edwards.
Por casualidad, quien esto escribe, se cruzó en la monta-
ña con Moody, Casas y Berry un día de aquel mes de marzo
cuando regresaba junto a Rosanna Calchi (del MBLUZ) y
los espeleólogos Carlos Galán, Joris Lagarde, Jesús Otero y
Raúl Ramírez, de descubrir la gran Cueva del Samán, hasta
el momento la de mayor longitud conocida de Venezuela.
Por una desafortunada decisión producto del cansancio
no hubo ánimo para detenerse e intercambiar información
con aquellos paleontólogos piqueteando las rocas al borde
de la carretera. Como consignaría Moody, tres veces más
vendría Chris Berry a Venezuela para continuar con sus
afortunados descubrimientos. En 1995 acompañado de
Dianne Edwards, en 1998 con el micropaleontólogo Craig
Harvey y en 2001 con la estudiante Susan Hammond.
Una importante serie de publicaciones especializadas (ver
Apéndice 1) generadas de aquellos estudios darían cuenta
de la apreciable diversidad de plantas devónicas de Perijá y
de sus paleoambientes inferidos.
Moody cuenta haber recibido en su ocina, a mediados
de 1990, a Alfredo Pérez, entonces estudiante de biología
en busca de asesoría especializada para incorporar datos
geológicos en su tesis sobre la biogeografía de los peces
de la cuenca del Lago de Maracaibo. Alfredo venía reco-
mendado por Jhonny Casas. Este fue el primer contacto
de Moody con la gente del MBLUZ. Tal ocasión propició
otro encuentro con Pérez y Tito Barros, esta vez en casa de
Moody, el mismo mes de julio de 1990, y posteriormente
invitado por estos al museo conoció a su Director, el pro-
fesor José Moscó y al autor de estas notas. Por invitación
de Moscó se hizo Curador ad honorem de paleontología
(octubre de 1990), iniciando el catálogo institucional con
muestras de peces fósiles de su propia colección.
Muy pronto se encontró acompañado de una pequeña
legión de estudiantes voluntarios del Departamento de
Biología de la Universidad del Zulia, tanto en el campo
como en el laboratorio del museo. Con Alfredo Pérez des-
cubrió la primera localidad de peces devónicos en Caño
Colorado Sur y a lo largo de una década recibió especial
cooperación de Ascanio Rincón como discípulo y asistente
en muchos viajes de campo y en laboratorio. John perma-
neció en el Museo hasta mayo de 2001, y Ascanio prosiguió
una brillante carrera independiente como paleontólogo
en las universidades del Zulia y Experimental “Francisco
de Miranda” (Coro), el Centro de Ecología del Instituto
Venezolano de Investigaciones Cientícas (IVIC) –como
estudiante doctoral y como investigador– y la Universidad
de Texas en Austin –como postdoctorante.
Nunca se logró el ingreso de Moody como Profesor de
la Universidad del Zulia, pese a su contribución especial
al desarrollo del Museo de Biología, la revista Anartia y al
valioso entrenamiento que dio a muchos estudiantes. Los
cursos de paleontología y los descubrimientos cientícos
que hizo, debidamente publicados, superaron cualquier
expectativa. La red de interacciones que logró establecer
entre paleontólogos especialistas de altísimo nivel acadé-
mico, de al menos tres continentes, dio mucho prestigio
al MBLUZ. Actualmente no existe nada como aquello
en ninguna institución venezolana. Los procedimientos
administrativos absurdamente burocráticos de la universi-
dad, las limitaciones presupuestarias de la Facultad Experi-
mental de Ciencias, el juego de mezquinos intereses, pero
principalmente la demagogia y falta de visión de las autori-
dades, esterilizaron la posibilidad de ganar un profesional
excepcional, que sin ser venezolano estaba haciendo labor
de patria. En diez años, John Moody recolectó y catalogó
en el museo 5.000+ muestras paleontológicas (más de la
mitad son fósiles recuperados en el Mene de Inciarte).
John Moody relata el descubrimiento de otros fósiles
(de animales), durante los primeros trabajos de campo que
realizó con Chris Berry, cuando se logró la signicativa re-
cuperación de muestras fósiles de plantas en aoramientos
rocosos de la Formación Campo Chico (Devónico) en
Perijá. Entre aquellos hallazgos destaca el de una curiosa
espina de pez. A través de la red de conexiones con espe-
cialistas, centralizadas principalmente en Gran Bretaña, la
noticia llegó a conocimiento del paleontólogo Gavin C.
Young, en ese entonces empleado por la Ocina de Recur-
sos Geológicos de Australia (Camberra), quien se ocupa-
ba no sólo de taxonomía de peces del Devónico sino de
interpretaciones paleobiogeográcas complejas a través de
la comparación de faunas ancestrales documentadas en te-
rritorios distantes entre sí, que alguna vez formaron parte
del supercontinente de Gondwana. Demasiado entusias-
mado por los incipientes descubrimientos en el occidente
de Venezuela, Young llegó a Maracaibo en mayo de 1992.
Se ocupó con diligencia de revisar los fósiles ya incorpora-
dos a las colecciones del museo, pero más importante aún,
lideró con Moody una gran campaña de campo de aproxi-
madamente un mes en la zona de Caño Colorado, no lejos
de donde hoy se encuentra emplazado el embalse de las
aguas del río Palmar, conocido como El Diluvio. No repe-
tiré aquí la relación pormenorizada de los acontecimientos
que ha hecho Moody en su libro, pero si enfatizaré la rele-
Á. L. Viloria
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vancia de aquellos descubrimientos cientícos y de los es-
tudios que siguieron y que después se han hecho públicos
en los medios especializados.
La pequeña comunidad especializada que Moody cua-
drangulaba entre Maracaibo, Estados Unidos, Gran Bre-
taña y Australia no tardó en correr la voz sobre la intensa
actividad que se inició en la sección de paleontología del
MBLUZ. Fuimos testigos de las visitas de otros expertos,
John Maisey (peces cretácicos) y Maria da Gloria Pires de
Carvalho (trilobites devónicos), con quienes se estable-
cieron lazos de colaboración académica que resultaron en
registros de fauna y descripciones taxonómicas de organis-
mos fosilizados previamente desconocidos.
Prosigue la historia destacando la importancia de los fó-
siles de vertebrados recuperados de las canteras de caliza de
Rosarito, cuyos aoramientos se asignan a las Formaciones
La Luna y Apón (Cretácico), de donde emergieron intere-
santes restos de peces (estudiados por Maisey y Moody, y
también en fecha posterior por Guillaume Guinot y Jor-
ge Carrillo-Briceño), ictiosaurios (Moody), pterosaurios
(Kellner y Moody) y hasta tortugas marinas, éstas últimas
preliminarmente estudiadas por uno de los primeros y
más consecuentes colaboradores de John Moody, Marcelo
Sánchez-Villagra, junto a su discípulo y colega J. D. Carri-
llo-Briceño, del Instituto y Museo de Paleontología de la
Universidad de Zurich, Suiza.
A lo largo de la sección del libro que más que comen-
tando vengo resumiendo, Moody enfatiza sobre tres de sus
iniciativas que condujeron a proyectos y programaciones de
largo alcance, una vez que rindieron sus primeros y sorpren-
dentes resultados. La primera se trata de la corta pero in-
tensa campaña de campo para reubicar en el estado Táchira
una localidad de aoramientos de la Formación La Quinta
(Jurásico) en donde se recolectaron los primeros restos de
dinosaurios venezolanos. En el primer viaje participaron
además de John, Belkis Moody, Ascanio Rincón y Víctor
Hugo Gutiérrez. Visitas en años posteriores por parte de
los grupos de investigación de Rincón (desde el IVIC) y de
Marcelo Sánchez-Villagra, complementaron los hallazgos
originales y condujeron a reportes muy publicitados, que
están referidos en el Apéndice 1 de la presente reseña.
La segunda iniciativa corresponde a los tres ascensos a la
región paramera de la Sierra de Perijá iniciada con una corta
pero acontecida exploración a la Sabana Rubia en 1992, en
la cual un grupo de colaboración conformado por investi-
gadores del MBLUZ y cineastas al servicio de la compañía
petrolera nacional MARAVEN, fueron helitransportados
a elevaciones superiores a 3.000 m, viéndose sorprendidos
por la imposibilidad de retornar en el momento planeado
y obligados a pernoctar en campo abierto sin los bastimen-
tos ni abrigos adecuados. Esta experiencia extrema pare-
ció despertar una obsesión por las alturas, especialmente
centrada en la vecina meseta de Cerro Pintado, la cual se
alcanzó a pie en 1993 por la vertiente colombiana, después
de ingentes esfuerzos logísticos y físicos. Vale la pena leer
el relato de Moody, amenizado con pintorescas escenas en
las que se sumaron situaciones incómodas o aparentemen-
te adversas y pequeños contratiempos que harían parecer
casi milagroso el encuentro y recuperación de los prime-
ros restos de un gran mamífero pleistocénico entrampado
hace miles de años en una cueva a 3.200 metros de alti-
tud. Una maravilla alegórica a lo mágico-posible en me-
dio del caos tropical caribeño. Tantos esfuerzos, en parte
exitosos y en otra frustrantes, se vieron recompensados en
1997 cuando la fuerza aérea nacional facilitó el traslado de
un equipo cientíco a aquella cumbre remota, haciendo
posible la penetración al fondo de la caverna y el rescate
apresurado de mucho más fósiles, entre ellos el cráneo de
la misteriosa bestia megaloníquida Megistonyx oreobios, un
perezoso gigante cuyo estudio debió esperar otros 20 años.
La operación fue tan compleja y llena de sacricios como
entretenido es ahora su relato, en palabras de John Moody.
La tercera y última iniciativa adelantada por John Moo-
dy hacia 1996, obedeció a su acertada búsqueda de lagos
de asfalto o menes como trampas naturales de animales
en la historia geológica. No pudo contar con un escenario
más esperanzador que la cuenca del Lago de Maracaibo,
probablemente el área con mayor concentración relativa
de brotes de brea y asfalto del continente, y fue allí don-
de inicialmente solo, dio con el sitio denominado Mene
de Inciarte, un yacimiento natural o laguna de petróleo
que cien años atrás había sido explotada comercialmen-
te como fuente de asfalto para pavimentos y otros usos
industriales. Dando parte de su primera y prometedora
prospección consiguió de inmediato el voluntariado de
colegas y estudiantes asociados al museo de biología, con
quienes inició una serie de trabajos en campo y laboratorio
que llevaron a la recuperación (con métodos propios) de
miles de muestras fósiles, contando vegetales, invertebra-
dos terrestres y acuáticos, y todas las clases de vertebrados.
El pleno desarrollo de estas tareas se vio interrumpido por
un lapso a partir de 2001 cuando Moody debió retornar,
con su familia, a los Estados Unidos. Afortunadamente,
poco después Ascanio Rincón reinició el trabajo de inves-
tigación en los menes, y tras realizar su tesis doctoral sobre
una parte de los descubrimientos que tuvieron lugar en
Inciarte, viajó para una pasantía postdoctoral en la Uni-
versidad de Texas. Fue en esta época que David Orchard,
antiguo compañero y colega de John Moody, vinculado
a compañías petroleras que operaban en Venezuela y tan
entusiasta como John por el promisorio futuro de descu-
brimientos en los menes, gestionó la búsqueda y acopio
Recensión: Different lives in one. A collection of memories
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de fondos y se ocupó del establecimiento de la Founda-
tion for Quaternary Paleontology of Venezuela (2002).
La Escuela de Geología de la Universidad de Texas en
Austin sirvió de sede para un memorable encuentro aca-
démico multidisciplinario sobre los menes como objeto
de estudio de la paleontología en Venezuela (2006). La
fundación patrocinó la participación de numerosos pro-
fesionales venezolanos (Instituto de Patrimonio Cultural,
MBLUZ, Universidad Central de Venezuela, Fundación
La Salle de Ciencias Naturales, IVIC, PDVSA) y de no
pocos paleontólogos de diversas universidades e institu-
tos de los Estados Unidos. Fue un evento caracterizado
por una atmósfera de optimismo, impecablemente orga-
nizado por la universidad antriona y por David Orchard,
quien propició un merecido acto de reconocimiento pú-
blico e institucional a John Moody, premiando así sus no-
tables contribuciones al desarrollo de la paleontología en
Venezuela y exaltando especialmente sus descubrimientos
paleontológicos en el Mene de Inciarte. Esta localidad,
apenas rasguñada por la pala y el pico de los paleontólogos
sigue revelando sorpresas sobre el pasado geológico de la
biota del occidente de Venezuela.
En varios pasajes de la narrativa personal de la vida de
John M. Moody, Jr. podrá encontrarse mención explícita
a numerosos incidentes y situaciones que sirvieron de ins-
piración o tema de sus variadas novelas, muchos parecen
haber ocurrido en Venezuela, país que aún siente como una
“fuerza dominante en su vida” y que naturalmente evoca
en varios episodios de su biografía. A éste dedica por se-
parado, aparte de lo arriba mencionado, no pocas páginas
de experiencias singulares en ejercicio de sus ocupaciones
profesionales, además de interesantes observaciones y
anécdotas de viaje (pp. 151-182).
Aunque al inicio de la presente reseña mencioné que
sólo un capítulo de estas memorias era de notable relevan-
cia para el interés de los seguidores de Anartia y de la insti-
tución a la que esta revista representa, el Museo de Biología
de la Universidad del Zulia, recomiendo su lectura íntegra,
porque en su desarrollo, no siempre cronológico, hay su-
cientes elementos dispersos para comprender la pasión
del autor por las ciencias naturales, el contexto familiar y
sociocultural de sus momentos infantiles y juveniles en los
Estados Unidos de América, las fuerzas determinantes de
su inclinación, formación y perseverancia profesional, el
tiempo histórico de su prolíca vida en Venezuela como
gerente, geólogo y paleontólogo, y su no menos fructífera
etapa como profesor de secundaria, narrador y novelista.
Sin poder evitar el afecto personal que genera en mí la
recolección memoriosa y amena que hace Moody de algu-
nos acontecimientos en los que tuve la fortuna de partici-
par o de ser testigo junto con otros colegas y amigos, trataré
de señalar la enorme trascendencia del registro escrito que
ha dejado. Contiene, por pequeña que parezca, la auténtica
historia de la institucionalización de la paleontología en el
occidente de Venezuela. Es, por mucho, un aporte excep-
cional a los anales históricos del Museo de Biología de la
Universidad del Zulia. Además tiene el mérito de atesti-
guar desde la posición más modesta que pueda imaginarse,
el nacimiento y expansión mundial del interés por la pa-
leontología de la Sierra de Perijá y otras zonas adyacentes
de la cuenca del Lago de Maracaibo, una región venezolana
geológicamente privilegiada.
APÉNDICE 1
Lista de trabajos cientícos (1990-2022) derivados de los
descubrimientos paleontológicos de John M. Moody, Jr., cola-
boradores y otros especialistas, mencionados en el capítulo “my
life as a fossil hunter” en Dierent lives in one. A collection of me-
mories:
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APÉNDICE 2
Novelas escritas por John M. Moody, Jr. (2008-2022):
2008 Journey om Mezet. Book one of the Mezet trilogy. Xlibris
Corporation, 284 pp. [2
nd
ed. 2016. CreateSpace Indepen-
dent Publishing Platform, 330 pp.]
2008 Second book of Marc. Book two of the Mezet trilogy. Xlibris
Corporation, 276 pp. [2
nd
ed. 2016. CreateSpace Indepen-
dent Publishing Platform, 322 pp.]
2008 Marc’s nal journey. Book three of the Mezet trilogy. Xlibris
Corporation, 304 pp. [2
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ed. 2016. CreateSpace Indepen-
dent Publishing Platform, 352 pp.]
Recensión: Different lives in one. A collection of memories
53
2011 Brass puzzle. Xlibris Corporation, 340 pp. [2
nd
ed. 2018.
CreateSpace Independent Publishing Platform, 368 pp.]
2011 Searching for Jennifer. Xlibris Corporation, 568 pp. [2
nd
ed. 2017. CreateSpace Independent Publishing Platform,
614 pp.]
2013 Return to nowhere. Xlibris Corporation, 518 pp. [2
nd
ed.
2018 CreateSpace Independent Publishing Platform, 512 pp.]
2013 Into the center of the shadow. Xlibris Corporation, 506 pp.
[2
nd
ed. 2018. CreateSpace Independent Publishing Plat-
form, 482 pp.]
2013 Many shades of green. Xlibris Corporation, 430 pp. [2
nd
ed.
2017. CreateSpace Independent Publishing Platform, 413 pp.]
2015 Intersecting destinies. CreateSpace Independent Publishing
Platform, 468 pp.
2015 Whenever the wind will take us. CreateSpace Independent
Publishing Platform, 438 pp.
2015 Land on the verge of darkness. CreateSpace Independent
Publishing Platform, 430 pp.
2015 Shards of time. CreateSpace Independent Publishing Plat-
form, 368 pp.
2017 Woman in white, cage of black. CreateSpace Independent
Publishing Platform, 452 pp.
2017 Snake Blu lodge. CreateSpace Independent Publishing
Platform, 370 pp.
2018 e mighty hand of doom. CreateSpace Independent Pub-
lishing Platform, 316 pp.
2019 Fossil excavation on Kanos IV. [e author], 298 pp.
2019 Billionaire’s island. [e author], 300 pp.
2021 Dangerous bones. [e author], 298 pp.
2022 Spanning the Strymora. [e author], 344 pp.
Ángel L. Viloria*
* Centro de Ecología, Instituto Venezolano de Investigaciones Cientícas (IVIC), km 11 carretera Panamericana, Altos de Pipe, estado Miranda
1204, Venezuela.
